弗莱德曼告诉美国之音，人民大学不允许学生团体支援工人权利的行为引起了他的重视。康奈尔大学工业及劳工关系学院国际项目主任伊莱·弗莱德曼表示，中国人民大学不让学生讨论劳工问题是导致双方合作停止的原因，希望通过此举支持中国学生和学者行使学术自由。
此前，中国人民大学的几名学生在网上讨论工人权利，并前往深圳声援佳士科技部分工人今年7月下旬发起要求组建工会的抗争行动，因此而受到了学校惩罚。
作为一名研究国际劳工的学者，弗莱德曼说：“当我看到人民大学采取行动不让他们的学生去深圳，我就开始想这可能是一个学术自由问题，也是我必须关注的事情。”
弗莱德曼所在的工业及劳工关系学院自2014年起和中国人民大学劳动人事学院开展合作。据《金融时报》报道称，出于对学术自由的担忧，康奈尔大学暂停了与中国人民大学的两个学术交流和一个研究项目。
弗莱德曼表示，暂停合作是为了帮助中国的学生和学者行使学术自由。他还提醒外界需要重新审视与中国的合作。
“我认为跟中国接触的外国机构必须认识到我们面临的新现实、仔细考虑怎么回应。停止合作不适合于所有人，但我认为思考如何回应正在发生的变化很重要。”但他强调，学校的决定只针对人民大学，与美中两国日益紧张的关系无关。
