“卡拉OK”源于日本，中文读音基本与日语的“karaoke”相同。这个词在英语中为“karaoke”，在意大利语、西班牙语、德语、瑞典语、波兰语和越南语中也是一样，在法语中为“karaok”。可以说全都直接使用了日语的罗马字。也就是说，卡拉OK和sushi（寿司）、tenpura（天妇罗）一样，都是诞生于日本、傲视全球的文化之一。
在发源地日本，卡拉OK的使用方式正在发生显著变化。越来越多的人在卡拉OK里并不唱歌。
在日本，卡拉OK包间作为学生喝酒聚会、工薪族等的喝酒聚会后另一家店继续喝酒的场地发展起来。后来，很多时候是时间宽裕的学生和家庭主妇即“妈妈友”（日本的妈妈们通过在幼儿园或小学的孩子而结交的妈妈间的朋友）从白天起长时间使用，而非进行第二次聚会。
不论如何，卡拉OK能通过唱歌拉近关系、释放压力，是日本人有代表性的娱乐之一。 在这样的卡拉OK，不唱歌的人正在增加，令人感到惊讶。卡拉OK原本是唱歌场所，不唱歌的话，到底能做什么呢？调查之后发现，其用途出人意料地广泛。
例如工薪族。在外出做销售的途中，如果感到累了，可以在卡拉OK包间小睡一会儿。比起网吧，卡拉OK更像一个单间，适合短时间睡眠，只要小睡一个小时，似乎就能重新精力充沛地去工作。
不仅是小睡，据说有时卡拉OK还会被当做开会的地方。尤其是在办公区，不想在公司里被听到的秘密会议会选择卡拉OK包间。
其次是学生们。据说他们竟然将卡拉OK包间当做学习场所。在这里比在自习室和图书馆，咖啡馆更能集中精神，学累了还能唱上一两 首歌，转换心情。
其中，很多学习外语的学生会选择隔音设备完善的卡拉OK包间。的确，在图书馆和学校的自习室，不能出声练习。如果是在卡拉OK包间，就能够尽情练习发音。
像这样在卡拉OK里学习（日语里“学习”读作“benkyou”），被简称为“karaben”。
不仅是“karaben”，年轻人们当然也为了娱乐而去卡拉OK。但是，他们并不唱歌。很多人在这里玩游戏机和卡牌游戏，或者通过DVD和蓝光光碟一起看电影。
除了学外语之外，卡拉OK包间也是练习乐器的最佳场所。
由于国土狭小，日本城市人口密集。住宅之间也离得很近，经常出现噪声导致的纠纷。过去，很多人会去公园练习吹小号和长笛等，但如今这样也会被投诉。
如果利用隔音设备完善的卡拉OK包间，就能在不被抱怨的情况下尽情练习。在卡拉OK包间，长笛、萨克斯、小提琴和大提琴等不便在自家练习的乐器也能无所顾忌地演奏了。这真是个好主意。如果有钢琴，我也一定会去卡拉OK练习。
最近，卡拉OK包间自身也开始出现变化。过去给人感觉只是在狭小的房间里摆上椅子，而现在出现了很受欢迎的“概念包间”。
“京急电铁卡拉OK包间”（位于JOYSOUND东京品川站前）采用了实际车辆使用的座席和驾驶席，屏幕上能显示从驾驶席看到的风景。配合与真实情境相同的广播和字幕，客人可以进行车内广播。
铁道卡拉OK出乎意料地受欢迎，据称销售额达到通常的2倍左右。此外，还有与热门动漫联动的包房。
在东京秋叶原的卡拉OK店“Karaoke PASELA秋叶原”，最受欢迎的是“EVANGELION ROOM（新世纪福音战士包间）”。桌子上嵌入了该动画中的武器“郎基努斯之枪 ”，仰望天花板，还能看到动画中的十字架。只要呆在房间里，就能沉浸在《新世纪福音战士》的世界里。
此外，还有“薄樱鬼包间”和“战国BASARA包间”等（均为动画作品），作为有秋叶原特色的概念包间而深受欢迎，甚至吸引了访日外国人。粉丝们为了进入喜欢的动漫的世界而光顾此类包间，大家都不唱歌。
在少子化的日本，各种场合都需要转换思维，“不唱歌的卡拉OK包间的使用方式”可以说是其中划时代的创意吧。
日本的卡拉OK遍布全世界，新时代的卡拉OK使用方式无疑将很快普及到全球。
