自2009年当地爆发一场暴乱后，北京逐步加强了新疆的安全保卫工作，但镇压行动自2016年开始升级，当时这个地区的新任党委书记开始广泛扩大安全举措和监控。联合国消除种族歧视委员会成员盖伊·麦克杜格尔(Gay McDougall)周五表示，这个地区正在成为“一个类似于大规模拘留营的地方”，出现大规模关押、再教育和失踪的情况。
联合国专家称中国在西部地区新疆的再教育营关押了超过100万维吾尔族穆斯林。在日内瓦的一场听证会上，一个49人的中国代表团断然否认了该委员会的质疑。
“不存在再教育营这种东西，”中共高级官员胡联合说。“不存在对归国人员进行折磨、迫害或让他们失踪的事情，”关于回到新疆数以百计的学生的命运问题时，他补充道。有报道称，有学生在拘押期间死亡或已经失踪。
胡联合表示，中国没有把任何少数民族作为打击目标，中国的少数民族安居乐业，享有宗教自由。
他说，当局对暴力恐怖主义活动进行了镇压，并且加强了“安全和社会管理”，他只承认对未成年犯提供了“协助和教育，帮助他们改过自新”。
常常反映中国官方较为鹰派一方意见的官方英文小报《环球时报》，周日对联合国委员会提出指控的新闻报道作出回应，指责西方新闻媒体和政治人士试图“制造麻烦”，破坏新疆稳定。
“和平稳定高于一切，”该报在社论中说，并且称为了实现这一目标，“各种措施都可以尝试”。尽管中国官员不承认在新疆有大规模拘押的现象，但学者和活动人士已经汇集证据，包括建筑工程投标、招工启事及显示该地区营地快速扩张的卫星图像。
官方新闻媒体的一些文章暗示，营地是为维吾尔人提供汉语和工作技能培训而建的。但这些营地似乎位于发达地区边缘，有着高墙和藩篱，这些都意味着那些被送到营地里的人无法自由出入。
那些被送到营地，或失踪人士的朋友和家人的说法也表明，当地存在一个广泛的强制拘留系统。权益组织国际人权服务社(International Service for Human Rights)亚洲专家莎拉·布鲁克斯(Sarah Brooks)表示，中国给联合国委员会的回答是“意料之中的”，与“中国政府对非常重要的问题给予不是答案的答案的长期做法”一致。
委员会的成员似乎也不为所动。“我们需要的不只是否认指控，”麦克杜格尔表示，要求中方给出有多少人已经受到关押、以什么理由关押的细节。“我希望你们能详细回答我的问题，因为它们事关人命，”她表示，在众多担忧中，她特别提到了伊力哈木·土赫提(Ilham Tohti)的情况，他是著名的维吾尔族学者，现在由于被控与分离主义有关的罪名在服无期徒刑，有报道称他身体状况不佳。
中国代表团没有退让。中国常驻联合国日内瓦办事处代表俞建华告诉委员会，这些说法都来自于试图分裂中国、与恐怖主义组织有关联的政治团体。“由于一些问题不是事实，”他说，“我们不能给出你想知道的答案”。
