尽管未来尚未到来，能读人想法的耳机什么都没读出来。检测火灾的机器人已被宣布为安全隐患。机器人服务员端汤让人不放心。中国已为未来做好了准备。短短几年里，中国已成为全球技术主力，正在塑造着互联网的未来。中国的技术野心是促使特朗普政府发动贸易战的其中一个原因。
中国目前有数亿人使用智能手机在网上购物、支付账单、做投资，其中一些方式要比美国更先进。这促使许多中国人全面拥抱了技术，不管某些技术还多么不成熟。机器人在餐厅为就餐者服务。人工智能给学生的作业打分。人脸识别技术在帮助分发从肯德基餐到卫生纸的各种东西。中国正在一次又一次地打破自己创下的跳舞机器人世界纪录。
这种为技术而接受技术——有时还包括接受它们带来的可疑结果——上个月在上海举行的“2018全球智能+新商业峰会”上有所展现，峰会邀请了中国技术界和学术界的几位名人，按照计划，他们将用意识来为峰会揭幕。台上七男两女九个人戴着黑色头带，看上去像是要做电击治疗，他们被告知用脑子想象按按钮的动作。他们戴的头带会把他们的大脑活动传递给同在台上的机械手，然后，这个机械手会按一个标志着会议正式开始的按钮。
倒计时开始了。摄像机将拍摄的机械手投影到舞台上方一个巨大的屏幕上。台上的人似乎在聚精会神地想。接下来，什么都没发生。机械手毫无动静。摄像机转向了别的画面。主办此次活动的技术咨询公司亿欧的发言人拒绝发表评论，只表示：机器人还会坏。在那里用午餐的一小时时间里，一名服务员有三次不得不把一个机器人放倒，用喷灯把卡在机器人身上各种轴承上的食物和垃圾烧掉。当记者问这名服务员，他是否担心机器人会抢走他的工作时，服务员笑了。
这一切让中国技术界的一些人感到尴尬。他们警告说，技术市场的过度繁荣是风险投资泡沫的一个迹象，这个泡沫可能将要破灭。他们认为，机器人跳舞和不管用的读心技术之类的表演，并不是中国新取得的技术威力的展示，而是掩盖了中国在其他领域缺乏进展的事实。
中国的短处在今年4月显露无疑，当时，由于发现中国电信公司中兴通讯(ZTE)违反了美国的制裁，向伊朗和朝鲜出售产品，美国政府下令禁止美国公司向其出售芯片、软件和其他技术。该禁令让中兴实际上进入了停顿状态。
官方媒体《科技日报》总编辑刘亚东警告说，中国人不应该无视现实。刘亚东在最近的一篇演讲中说，中国在科学技术上仍落后于美国，那些不承认差距的人“忽悠了领导，忽悠了公众，甚至忽悠了自己”。中国并不是第一个夸大本国技术能力的国家。日本在其经济鼎盛时代曾推出过制作寿司的机器人。近年的硅谷也对一些毫无意义的产品着迷不已，比如只会说“Yo”的应用Yo，还有售价700美元的榨汁机Juicero。不过，这种繁荣对中国来说，可能最终是一件好事，因为在从快速增长到成熟的过程中，有用的产品会脱颖而出，坏的产品则会消失。
中国已取得了很大的进步。40年前，中国曾是一个以农业为主的落后国家，如今这里有全球独一无二的、最大的互联网用户群，以及一些全球最有价值的互联网公司。现在，中国正在向新兴技术产业推进。据追踪风险投资的研究公司CB Insights的数据，2017年，中国初创企业拿到了全球人工智能方面集资的近一半。据从事技术研究的国际数据公司(IDC)的数据，预计到2020年，中国在机器人研发上的支出将占全球的30%以上。
中国有不少人认为，该国在技术领域超过美国是不可避免的，他们迫不及待地期待着这个日子的到来。“中国人更愿意尝试新东西，只是因为这些东西看起来很酷，”总部设在北京的亚洲创新集团首席执行官田行智说，该公司从事移动应用业务。“这听起来浅薄，是表面的东西。但在许多情况下，这也在推动进步。”
电子巡逻机器人警察(E-Patrol Robotic Sheriff)可能就是这样的例子。它是近几个月来出现在中国各地火车站和机场的保安机器人之一。电子巡逻机器人警察的样子看起来像是把影片《2001太空漫遊》(2001: A Space Odyssey)中的计算机HAL 9000的摄像镜头安装在了一个白色垃圾箱上。中国中部城市郑州的高铁火车站用过电子巡逻机器人警察巡逻，其任务包括通过人脸识别寻找和跟踪可疑人员，以及测量空气质量和探测火灾。
记者冬天去这个火车站访问时没有找到这种机器人。官员说，第一个原因是，这个机器人未能检测到一次火灾。第二，机器人警察吸引了太多想与之自拍的人，以至于它本身已成为安全隐患。火车站的一位发言人说，正在对机器人警察进行升级改造，它最终会回来。
机器人尤其让中国人心生向往。北京一家电视台今年制作了一个以机器人为主的春节联欢晚会。晚会上，机器人与人一起表演太极和喜剧小品，一起唱歌跳舞。企业和地方官员经常有很好的理由来炫耀他们最招摇、最荒唐的产品。中国经常靠自上而下的手段来推动技术发展，结果是地方政府急于完成上面布置下来的计划。有点儿未来主义感的小玩意通常是进步的最好象征。
以跳舞机器人为例，去年，跳舞机器人成了公司和政府成果展上的一个固定项目。“到处都可以看到它们，”深圳开放创新实验室的联合创始人李大维说，该实验室有来自政府的资金，专门支持深圳的小型硬件初创企业。李大维估计他在一周里看到了10场机器人舞蹈表演。
中国在线购物巨头阿里巴巴也加入到这个行动中来，不过是以更先进的方式。机器人在阿里巴巴在上海新开的盒马鲜生实体店里跑来跑去，把做熟的食品放在一条将厨房与餐桌连接起来的传送带上。站在传送带边上的一队服务员说，汤和蒸的东西仍需要人来端，以免机器人不小心把热液体洒到人的身上。
阿里巴巴的一位发言人在一封电子邮件中说，该店是一个寻求将数字化与独特的消费体验结合起来的雏形。“这个系统已给盒马店带来了巨大的客流量，”该发言人补充说。使用机器人的餐厅已在中国遍地开花。上海徐家汇的机器人魔力餐厅(Robot Magic Restaurant)给人以一种太空时代迷你高尔夫的氛围。用餐者从显示扇着翅膀的仙女的动画门进来。餐厅里，一个长着心形眼睛的机器人在一个人造山洞里给自己的电池充电，洞里镶嵌着银色的石笋，上面点缀着发白光的小灯。天花板上闪烁着假的星星。
服务员说，机器人服务员给他们带来了更多、而不是更少的工作。机器人能把放食品的托盘送到顾客面前，但无法将其降低放到餐桌上。真人服务员先得躲得远远的，让就餐者给机器人拍照片、拍视频，然后再走上前来，用老方式上菜。
机器人很让顾客佩服。“我刚从美国回来，在那里没看到太多新的东西，”50多岁的退休人员谢爱娟（音）说。“我想他们那里是没有机器人餐厅的。”“中国正在超越美国，”与她一起用餐的庄家生（音）同意她的说法。“机器人时代正在到来。技术正在前进。这只是时间的问题。”
