大量老旧的煤炉被扔在一片空地上，它们是最近几个月被政府下令拆除的，取而代之的是更清洁的天然气炉。
空地四周的砖墙上刷着的标语写着：“保卫蓝天同呼吸，治理雾霾同努力。”
长期以来，中国“向污染开战”和结束无节制地烧煤的承诺备受质疑。而且实际上，中国的煤炭需求在之前三年连续下降后，去年再次攀升。
但这片煤炉墓地体现了中国宏大行动，他们要在今年冬天几乎结束依靠煤炭为家庭和企业供暖，希望治理造成人们泪流不止、喉咙发痒的污染。中央政府制定了具体的目标，并用罚款和其他惩罚的威胁来支持相关法令。
地处中国北方的山西是中国最大的产煤区。这里和另外一些地区发生的事情，表明了政府自上而下强制推行环境保护的力度。在这个人口3700万的省份，渴望给北京留下好印象的官员大举行动，以至有时候造成了意想不到的后果。
新气炉安装之前，许多煤炉已被拆除，导致成千上万的人无法取暖，人们在今冬的首次寒流比往常更早地到来的时候冻得发抖。接下来，由于这么多的地区同时一起改用天然气，对这种新燃料的需求远远超过供应，导致价格飙升、供不应求。
不过，政府治理空气污染的努力还是让北京及其他一些城市因享受了相对更蓝的天空而感受到好处，这些城市包括山西省省会太原，它们是政府治理努力的重点。
从更长远的角度来看，治理的影响可能在全球范围内也能感受到。治理工作是为了实现国家主席习近平让中国“引导应对气候变化国际合作”的承诺，随着特朗普总统领导下的美国对气候问题不屑一顾，中国将大力减排。
“这肯定已对空气质量产生了重大影响，这也将对未来的煤炭生产有重大影响，”绿色和平组织驻北京的能源分析师柳力(Lauri Myllyvirta)说。
“有一个要在更大范围内实施这些政策的计划，”他接下来说，并补充道，取得现有的成就“下了很大的决心”。
虽然中国的家庭和小商户的煤耗仅占总煤耗的6%左右，但这些零散用户不像主要是政府发电厂等更大的煤炭用户那样，没有使用清洁系统。这意味着，减少家庭和商户的煤炭用量对减少与煤炭有关的排放有不成比例的巨大影响。
“散户的污染排放量非常高，因此而言，（限制散户用煤对减少）空气污染的好处要大得多，”总部在巴黎的国际能源署(International Energy Agency)天然气、煤炭和电力市场部门负责人彼得·弗雷泽(Peter Fraser)在采访中说。
中国去年3月宣布的计划在去年8月得到了加强，计划虽然显示了中央集权的力量，但也显示了北京下指令这种官僚主义做法的缺点。
绿色和平组织(Greenpeace)把人们在社交媒体上发的数千个抱怨供暖问题的帖子在地图标志出来。有一张照片在被审查者删掉之前曾在网上广为流传，这张照片显示，在位于北京西南的河北省某地一所学校里，学生们在室外的阳光下上课，因为教室里的暖气不工作。
公众的抗议如此强烈，以致于政府采取了不同寻常的措施，撤销了一项政令，并在一定程度上放宽了限制，允许供暖出了问题的地方恢复使用煤炭。在北京，当局不得不（至少暂时地）放弃了大力提倡的停止所有市政用煤的政策，重新启动了东南郊区的一个燃煤发电厂。北京周边的河北省也把全面淘汰煤炭的过渡推迟到2020年。
能源咨询公司伍德马肯兹(Wood Mackenzie)研究中国的黄妙如（音）说，中国今年冬季煤改气的努力受到许多因素的影响。过分热心的地方官员急于取悦他们的中央上级，或害怕让上级失望；他们与私人能源公司合作，改造了大批住房的煤炉，远远超过了天然气的供应能力。（据总部设在纽约的咨询公司荣鼎咨询[Rhodium Group]的一份报告，中国全国范围内的天然气需求在2017年激增了16%。）
尽管遇到障碍，但黄妙如和其他人都没有表示他们预计政府会改变其减少煤炭使用的目标，过去几十年的工业化优先于环境的发展主要靠煤炭。上个月，中国环境保护部宣布了在2020年前进一步减少污染的计划。
公众对这些变化的支持程度令人吃惊，环境政策事关几乎所有中国人关心的问题，人们担心令人窒息的污染会给健康和生活质量造成的影响。
即使在煤炭之乡，禁煤令也受到了欢迎。位于太原的中国煤炭博物馆对这种资源赞不绝口，在对参观者播放的介绍片中宣布，“我们应该珍惜这个来之不易的宝藏。”
尽管如此，山西省去年关闭了27个煤矿。太原还禁止了个人或小型企业销售、运输或使用煤炭。在四周环绕着果园和田野的小村庄乔李，输送天然气的黄色管道在旧砖房之间蜿蜒，把天气输送到地方政府为当地居民免费安装的燃气取暖设备。
该村位于有440万人口的工业城市临汾的郊区，临汾曾是世界上污染最严重的城市之一，这是由于钢铁和其他工业在无人监管的情况下，工厂为了靠近燃料产地，大批搬到这里的结果。就像中国东北的大部分地区一样，就连这个地区也在雾霾问题上得到了不同寻常地的缓解。
退休人员李立虎（音）住在一个院子里的一座二层公寓楼上，他把煤改气的做法称为中国进步的标志。他说，当地人对空气污染缓解的欢迎程度不亚于北京居民。仅仅在一年前，北京的雾霾还是一种国家耻辱。
据绿色和平组织的柳力表示，山西省的污染——以PM2.5（即尺度被认为特别有害的颗粒物）的浓度为计——在2017年的最后三个月里与上年同期相比降低了20%，这是在改造燃煤锅炉的行动开始之后。在北京，同期的降幅接近54%。
当然，也有许多山西居民抱怨说，用燃气炉或电炉取暖让现在的取暖费高了不少。他们在抱怨时，还常常在室内穿着冬天的外套，戴着帽子和围巾。
对一些人来说，费用高到了让人承受不起的程度。据一位店主说，她家现在每月取暖要花掉差不多2500元人民币（相当于400美元）。山西省是中国最贫穷的省份之一，平均收入约为4000元人民币（相当于650美元）。
李立虎说，作为一名退休人员，他得到当地政府的补贴。“只要政府继续提供补贴，就没问题，”他说，他手里提着一袋鸡爪，那是他的午餐。“如果他们明年不发补贴了，没人能用得起天然气来取暖。”
尽管如今在乔李煤碳基本上是违禁品，但一些居民仍在使用煤炭。他们声称，在本月即将到来的春节之前，当地政府放松了限制。
“你们不会告发我们吧？”一位村民问道，他正在自己住的、关着大门的院子里卸煤块。他的妻子高高兴兴地给记者演示了如何用煤烧炕，“炕”是中国北方家庭具有传统特色的睡觉平台。
然后，他要求记者在提到他时只说他姓张，因为他担心不使用新安装的燃气炉取暖会遭到当局的报复。至少已经发生了两起该省居民因燃烧或出售煤炭被拘留的案件，表明当局在认真执行这些政令。
与大多数被禁的东西一样，一个黑市已经在兴起。张先生在村子外面的一排看似废弃的作坊里买到了煤。一名正在这个临时市场里清扫煤渣的妇女，愤怒地赶走了出现在面前的三名记者，拒绝回答问题。
“政府仍非常热衷于清理能源市场，”伍德马肯兹的分析师黄妙如说，“但我们认为，由于今年冬天出现的问题，他们将来会采取更渐进的方法。”
