习近平主席是中国几十年来最强大的领导人。在毛泽东之后，还没有哪一个人物能在中国实现如此的权威。虽然于周三接待特朗普访华的习近平还不敌毛泽东的辉煌，但也引来了热诚的追随者。部分评论人士称之为个人崇拜的早期阶段。
以下便是习近平如何使用行之有效的独裁策略给自己塑造出一种变革者的形象。上个月习近平收获第二个中国领导人五年任期，或许是习近平统领地位的最明显标志。
在五年一次的领导班子更替时，共产党的报纸会仔细设计版式，以表现高级官员的相应权力。几十年来，人民日报的头版都采用一种“集体领导”的模式，因为自1976年毛泽东去世后，共产党试图更均匀地分散权力。
但他们给了习近平一个不同的版式。他笑容满面的脸，让人想到由一人统治的时代，明确地将自己摆到了和毛泽东一样的神坛之上。
在执政的几十年中，毛泽东对政府有着可以说毫无制约的权威。即使毛泽东的决定带来了中国在文化大革命中的暴力，导致了妻离子散、国家混乱，媒体仍将他描绘成宽宏大量的领导人，这一切只因他对国家爱得深切。
习近平的追随者与毛泽东的不同。历史学家认为，现在要树立并维护一个个人崇拜形象比毛泽东时代更加困难，当时扩音器和电视机等新鲜事物可以用来影响更易于接受灌输和迷惑的受众。
“如今会有一些将信将疑，”弗赖堡大学(University of Freiburg)中国历史教授丹尼尔·利斯(Daniel Leese)说，“而在那时候可是全新的。”
但习近平以惊人的速度巩固了权力。在2012年执政之前，他在中国之外几乎默默无闻。
通过将自身地位提到毛泽东的高度，习近平是在告诉人们，自己不可撼动，并且现在的中国到了团结一心去实现远大目标的时候。习近平目前仍未指派继任者，这让人们猜测，或许他会让自己的权力扩展到2023年任期结束之后。
偶像之路
达特茅斯学院(Dartmouth College)教授、图像取证专家汉尼·法里德(Hany Farid)说，报纸头版的习近平照片的颜色和饱和度都经过了处理，白发和皮肤瑕疵都看不见了，让照片看着就像一幅画。
经过处理的图像让人想起了使用相同视觉风格的毛泽东像，伦敦大学金匠学院(Goldsmiths, University of London)历史教授扬·普兰珀(Jan Plamper)说，“就像是把特朗普画成了华盛顿的样子。”
在毛泽东时代气势最盛之时，人们将他的画像摆在家中，或是将其当做胸章，别在衣服上。这个形象无处不在，渗透在中国人最隐私的生活空间中，香港中文大学文化研究教授彭丽君(Pang Laikwan)说，这使其拥有了神化的地位。
“热爱毛泽东是潮流，是人们生活的一部分，”彭丽君说。“没别的选择。”
习近平的政治口号铺满了整个头版，他的演讲占满了晚间新闻。他的声音穿过巨大的电视，充斥着繁忙的购物中心；他的形象挂在人们的家中、餐馆里、出租车内，还时常和毛泽东像摆在一起。
作为革命者的儿子，习近平充分利用了共产党的历史事迹来唤醒人们对毛泽东时代的回忆。在这个许多中国人只看重物质财富的时候，习近平通过把自己塑造成共产主义理想的标志，尝试着把共产党和党的价值观重新放回人们的日常生活中。
温暖的慈父形象
人们批评习近平的前任刻板漠然，比如之前的国家主席胡锦涛，在2008年视察安徽农村时表现得有些僵硬。
与之相反，现任主席树立了一种温暖的长者形象。2016年视察江西省时，习近平显得务实且有风度。
人们喜欢把习近平叫做“习大大”（即习叔叔）。他曾经有过当代中国领导人十分罕见的那种微服私访，比如2013年他到一家包子店吃午饭，自己买单，自己收盘子。
许多独裁领导人也有过这类长辈称号。约瑟夫·斯大林(Joseph Stalin)——“人民之父”，身边经常围着儿童，暗示着拥有绝对的权威和仁爱；越南的胡志明(Ho Chi Minh)——“胡叔叔”——也是如此。
习近平的慈父形象有助于营造一个人人都能理解的叙事，促使大家与共产党齐心协力。“形象必须是全社会都能看懂的，”普兰珀说。
国有媒体也试过用其他策略，来宣扬一种更轻松的习近平形象。有时，他们会把他做成一个动画人物。下图是他在人民日报一篇文章里的形象，文章宣扬了中国人消除体育界的腐败现象、打造一支世界领先的足球队的梦想。
习近平有效利用了他的个人故事来激起人们的狂热和称赞。中国的近几任领导人都会出版连篇累牍的演讲，而习近平出版了一本讲述他年轻时响应毛泽东的号召上山下乡的经历。根据对农民和习近平的下属的采访，这本书详细讲述了他在乡下铲粪、睡在满是跳蚤的窑洞里的时光。
习近平的作品主要面对国内读者。作品增强了他的英勇气质，使他成为和毛泽东、邓小平比肩的伟大人物。他的书籍时常使用大量装饰元素，打破了往届领导人所使用的朴素风格。
党内官员渐渐开始把习近平的文章当作在国际舞台上宣传他的工具，他的书已被翻译成了几十种语言。
随着美国进入一个退避的时期，在很多中国人看来，习近平是让他们走向世界领先、抵御国内经济和腐败风暴的最佳人选。而共产党正在努力让中国和全世界的每一个人都知道这一点。
