尽管朝鲜领导人一再挑衅并喜欢使用激烈言辞，但是美国高级情报官员表示，朝鲜领导人金正恩并不疯狂。 美国中央情报局朝鲜半岛任务中心副主任助理李永硕星期三表示，“金正恩是一个非常理性的演员”。
李永硕在华盛顿召开的一次由中情局主导的情报会议上说：“尽管虚张声势并言辞激烈，金正恩没有意愿与美国和韩国联军司令部针锋相对”。李说：“金正恩想要的是所有独裁者所希望的，也就是长久统治并寿终正寝”。
这个情报评估看来和川普总统使用的语调明显相悖。川普总统在一系列推文中指称朝鲜领导人是“小火箭人”，并且在上个月的一条推文中称金正恩“明显是一个疯子”。
但是李永硕和其他中情局官员认为，这位朝鲜统治者在世界舞台上的表演方式有着“明显的目的性”。
他们表示，平壤的目标是获得对其主要核国家的承认并最终与美国谈判达成一项交易，让美军撤离朝鲜半岛。情报官员视朝鲜一再进行核导试验是争取一些空间并为平壤追逐朝鲜半岛目标的行动赢得活动余地的一种方式。
李永硕表示，“他想让我们离开他的沙箱玩具”，并预测朝鲜下一次试验或者挑衅最早10月9日就可能发生，10月9日是朝鲜执政党的建党周年纪念，同时也是美国的哥伦布日。目前和卸任的官员担心平壤存在误判的危险。
根据美国前与朝鲜进行六方会谈的特使约瑟夫·狄长礼所说，“他们并不是自杀性的”，同时警告平壤正在玩一场危险的游戏，尤其是白宫排除了与朝鲜政权进行任何有意义会谈的可能性。
狄长礼说，“我们可能不慎陷入冲突。他们听到来自美国总统不加掩饰的推特信息，这肯定会有非常显著的影响”。
对于中国愿意发挥怎样的作用也有疑问。
中情局副局长助理迈克尔·柯林斯表示，“中国自身正在为其边界地区的不稳定纠结，但是与此同时，也希望与美国努力建立稳定的关系”。柯林斯表示，“中国可以做得更多。至于对金正恩的算计会产生怎样的效果倒是另说”。
有关官员表示，北京的全球战略阻碍了美国与中国合作的努力，该战略旨在让美国受挫，并限制华盛顿在两国看法并不一致领域 的影响力。有一些迹象显示，北京对朝鲜金正恩的影响力有限。 中情局朝鲜半岛任务中心的李永硕称，“他并不害怕被中国抛弃。他也不怕美国的打击”。
