人和动物的区别在哪儿？以前的教科书上说，人会发明和使用工具，而动物不会。科学家的存在意义似乎总是在于颠覆人们的习惯性思维，动物学家发现灵长类动物也会制造和使用工具。但是，到目前为止，人类还没有发现和证明动物会发明货币，或交换猎物。动物有储藏食物或猎物的习惯，比如松鼠会把一时吃不了的干果埋在地底下。但动物不会跟别的动物交换猎物或食物。
历史学家告诉我们，人类一开始也是过着自给自足的生活，生活自给自足就没有必要也没有可能交换或交易，只有随着生产率提高，也就是说人们能够生产出剩余产品(食物和衣物)，于是人们就有了交换或交易的需求，人们把自己用不完或吃不了的东西拿去换取自己生产不出来的东西。比如生产糖的人可以把吃不完的糖换取自己需要的盐。
当然，初始阶段的交易还主要是物物交换。但随着需求的多样化，直接性的物物交换不太容易满足人们的需求，于是就需要借助一个媒介，这就是货币。金融理论告诉我们，货币至少具备三种职能：价值尺度(价格)，流通手段和储藏手段。货币在其发展的历史上，呈现很多不同形式，有些地方用海里的贝壳作为货币，也有些地方用动物的骨头和牙齿作为货币，后来这些代用货币渐渐淘汰，改用金属货币(铁钱和铜钱)，也有直接用金银等贵金属作为货币的。到了近代，随着造纸技术和印刷术的不断提高，纸币成了主要货币。比起以前的各种代用货币，纸币的好处是方便。
当然，发行纸币要有一个权威机构，这就是中央银行。所以，纸币也叫中央银行券。从理论上说，中央银行券是中央银行的负债，过量发行纸币，其结果一定是导致该货币的大幅度贬值，即通货膨胀。另外，纸币携带起来容易丢失，也不太方便。
过去的几十年，世界上发展最快的是信用货币，也就是信用卡。信用卡和用户的银行帐户直接链接，消费的款项直接从银行帐户划掉，非常方便。但信用卡也有问题，就是可能有些人超额消费，导致其最终资不抵债，而不得不宣布破产。
在中国人们较少使用信用卡，更多的可能是借记卡，借记卡和信用卡的最大区别是借记卡不能透支，有多少钱花多少钱，所以，陷入资不抵债的可能性较小。
随着信息技术的提高和互联网的普及，货币的形式正在发生巨大的变化，新的货币形式就是数字货币和电子货币。其实，二者是一回事，其特性在于看不见摸不着，交易的主体可以互相不认识，更重要的一点是数字货币和电子货币并不一定是商品交易的媒介，其本身就可能是交易的对象。
比特币就是数字货币和电子货币的典型形式，购买比特币的人不一定是用比特币来购物，更多人是将其作为投资对象。
我相信绝大多数人对于比特币是抱观望的态度的(wait and see)，人们对于看不见摸不着的东西，特别是货币总是比较谨慎的。所以，比特币虽然诞生，但并没有进入千家万户，购买比特币的人大多数还是为了投资。
中国是世界上对赌博管理最严格的国家之一，但也是赌徒最多的国家之一。我有幸去过世界上主要的赌场，不需要仔细统计就可以发现，大部分赌徒来自中国。如果你有办法进入贵客厅(VIP room)，你会发现那里坐着的赌徒大都是中国的官员和企业家。我不敢说比特币已经成为赌徒们的赌博工具，但中国的央行叫停比特币交易与其中的赌性不无关系，当然，其中也包含着洗钱和资本外逃等隐形犯罪。
有人把类似比特币的数字货币和电子货币称为虚拟货币，因为其没有实体。在中国经济进入新常态的今天，投机者不愿意把金融资产存放在中国，这种心态也很正常。作为中国的中央银行要堵住资本外逃，自然会下狠手，其实今年早些时候就有征兆，央行和银监会约谈比特币交易平台的经营者，要他们遵守“规矩”。说实话，比特币乃新生事物，大家都在摸索。而今天的中国显然是不愿意成为比特币成长的试验田。
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| 柯隆 |
柯 隆 简历
富士通综合研究所主席研究员、静冈县立大学特聘教授。出生于中国南京。86年毕业于南京金陵科学技术学院日本专业，88年旅日后进入爱知大学法经学部学习，92年毕业后进入名古屋大学大学院经济学研究科深造，94年硕士课程(经济学)毕业。98年10月，富士通综研经济研究所主任研究员。2005年6月，同总研经济研究所上席主任研究员。06年起担任主席研究员
