诚实会让你更快乐

过去几个月里,我一直在记诚实日记。鉴于最近的新闻中有很多关于诚实的话题——你甚至可以说诚实迎来了文化上的敏感时刻——我也想反思一下自己的诚信情况。我六岁的女儿有一次告诉我,实话实说让她觉得她的“脑袋里有金子”。提高我本人的诚实度,能激活我大脑中的愉悦中心吗?

我的计划是,每天记录自己必须做出与诚实有关的抉择时所面临的不同情况,并留意当时的感觉。

开始记日记那天,六岁的女儿边洗澡边问我:那只猫去年真去睡觉了吗,还是说那其实意味着我把猫杀了。我洗着她的头发,叹了口气,暗自琢磨是不是该推迟诚实计划的实施,直到我的孩子们长大一些。但我鼓足勇气告诉她,没错,我替猫咪做出了离开这个世界的决定,因为他正遭受折磨,我希望他能够安息。我刚解释到大约一半,她就失去了兴趣,我松了口气。

我猛然惊觉,撒谎和说真话二选一,常常意味着在两个同样糟糕的选项之间做出选择。告诉女儿事实不能让我更快乐,撒谎也不能。

八岁的儿子给我带来了更大的机会。他对诚实日记毫不知情,但几周后,他似乎以新的方式敞开了心扉,会把以前因为太尴尬或太害怕而没问过的问题抛给我,例如“皮条客”(pimp)这个词是什么意思,为什么人们会自杀。事实上,我的一大发现是,当孩子问及成人用语或成人观念时,我们不应该撒谎——否则他们就会去问Siri。如果非得由我或YouTube来诠释卖淫的含义,我宁愿自己来。

但我仍对我们为了避免伤害别人的感情而撒的那些小谎感到好奇。加州大学圣地亚哥情绪实验室(University of California San Diego Emotion Lab)的研究人员,正聚焦于“亲社会”谎言——也就是我们为了利他而撒的小谎,比如告诉想成为作家的人们,他们写的故事很精彩,因为你想要表现出友好态度并鼓励他们,但实际上你知道那些作品还不完善,会遭到拒绝。该实验室最近的一项研究显示,当我们同情某人时,更有可能说出亲社会谎言,因为如果我们为某人感到难过,最不愿意做的事情就是用真相伤害他们。短期来看,这些谎言会让人感觉良好,但假以时日,它们造成的伤害会大于它们带来的好处。毕竟,残酷的真相虽然伤人,但如果他们想要改善自身表现的话,尤其是在职场上或学校里,人们需要知道真相。

不过,如果涉及的是我的婚姻,我真的想要残酷的真相吗?

专注于诚实有时的确会让我和我丈夫之间的交流得到改善。例如,当《纽约时报杂志》(New York Times Magazine)登出关于开放式婚姻的文章时,我的好奇心被激发了出来。由于正在记诚实日记,我没像以往那样独自琢磨,而是和丈夫就此进行了开诚布公的讨论。另外一些时候,说实话的冲动只会让我们的关系变得紧张。我不认同他的育儿技巧这种实话,没必要次次都说。我意识到,在伴侣之间,除了坦诚相待和撒些善意的小谎,还有另一种相处方式,那就是不要无话不谈。

总体而言,我发现比起大事上的诚实,小事上的诚实会让我的内心更为挣扎。当客户不小心为一个项目付了两次款时——在付款一周后又发来一张1000美元支票——我根本没有思来想去。这是1000美元,如此显而易见,我通知了客户。但换成麦当劳的得来速窗口收银员多找了我1美元,而且窗口前排了那么长的队,我只不过要喝健怡可乐,我的孩子们在后座上闹翻了天,再说笨蛋麦当劳为什么总这么慢?!……可就是另外一回事了。虽然把1美元还了回去,但我差一点儿就不想还了,因为多拿1美元是非常小的一件事,何况在某种程度上还情有可原。如果不是正专注于诚实,我不确定是否会归还这1美元。

我的经历与行为经济学家丹·阿雷利(Dan Ariely)在2012年的《不诚实的诚实真相》(The (Honest) Truth About Dishonesty)一书中所写的内容相契合。他的研究显示,我们会捏造10%左右的事实。如果相当确定不会被逮到,我们便会撒谎,但只是撒一点儿情有可原的小谎。如果看到其他人在撒谎,我们会较多地说谎话。如果被提醒做人要诚实,我们较少地说谎话。在我的日记里可以相当清楚地看到这些情况。

我还很快意识到,Facebook上那个生活美满、子女乖巧的朱迪·凯特勒(Judi Ketteler),只代表着我的一面——赛斯·斯蒂芬斯-大卫德维茨(Seth Stephens-Davidowitz)在《人人都会说谎》(Everybody Lies)一书中对这种观点进行了探讨。数据科学家大卫德维茨所探究的是,我们通过社交媒体向外界呈现的理想化自我,与常常颇为糟糕的实情之间的差异——由我们输入谷歌搜索引擎的关键词揭示出来的实情,绝不会被我们写进状态更新里。我通过社交媒体呈现的自我并不是一个谎言,但如果要专注于真正诚实的行事方式,似乎最好别太沉迷于社交媒体——因此,我大幅减少了在Facebook上发的帖子。

诚实做人像是一场战斗,但我开始喜欢上了诚实的感觉。美国圣母大学(University of Notre Dame)的研究显示,当人们在十个星期里有意识地停止说谎话时——其中包括善意的谎言——他们罹患的身体病痛(如头疼)以及对心理健康的抱怨,都少于未专注于诚实的对照组。

研究人员还发现,当人们更诚实时,他们往往对自己与伴侣的关系以及自己的社会交往有更好的感觉。对我而言真是如此,主要是因为我的自我感觉变好了。我喜欢那句老话,“人人都想要真相,但没人愿意说实话”。我以前并非总愿意说实话。但我想要真相,而这种对诚实的专注让我觉得,我正在出自己的一份力。

最重要的是,专注于诚实能让人积极地与外界沟通,而不是消极地抱怨世界。这样做或许还会让你觉得自己的脑袋里有金子。

本文作者Judi Ketteler经常写关于家庭的作品,也努力成为一个更好的人。