读过《木兰辞》的人都知道，花木兰代父从军12年，后功成名就得以返乡。女扮男装的现代故事也发生在坦桑尼亚。皮丽·侯赛因迫于生计，下矿淘宝，长达10年。
皮丽·侯赛因成长在坦桑尼亚的一个大家庭，父亲有许多农场，农场上养着好多牲口。皮丽的父亲共娶了六个妻子，给了她37个兄弟姐妹。尽管她从小算得上衣食无忧，不过她回首童年并不愉快。
她说：“我父亲把我当男孩养，我也要管牲口。我一点也不喜欢那样的生活。”
婚后，她过得更不如意了。31岁那年，皮丽离开了喜欢动粗打她的丈夫。
为了谋生，她四处扛活，到了非洲最高山峰乞力马扎罗山脚下的一个小镇子马里兰尼。这里是全世界唯一出产贵重宝石——坦桑石的地方。
坦桑石是一种蓝色或紫蓝色的宝石。1967年，这种宝石首先在位于坦桑尼亚阿鲁沙的马里兰尼矿山发现，后来成为世界上最稀罕的宝石之一。由于产量有限，这种宝石非常昂贵，与钻石不相上下。
皮丽说：“我没有上过学，所以我也没有别的办法。”
“女人是不准下矿的，我就找来很肥的裤子，剪成短裤穿上，看着跟男人一样。进去矿洞里，我也不打怵，像他们男人一样大胆。”
为了让自己更像个男人，她还改了自己的名字。
“大家都叫我侯赛因大叔。我没有告诉任何人我其实名叫皮丽。现在你去矿区，你要找我还得说找侯赛因大叔。”
为了寻宝，皮丽在又热又脏的狭窄矿道里每天工作10到12个小时。有的矿坑一直深到地下几百米处，她每天在岩脉上挖掘、筛选，希望能找到宝石。
她说：“我最深去到地下600米的矿道里。我比那些男人们都舍得干。我很壮，我干的活一点也不比其他男人少。”
皮丽说，就这样从来没有人怀疑过她。
“我动作像头大猩猩。我还能打架，说话也糙，身上总带一把大刀。没有人知道我是个女人，因为我做的所有事情都跟男人一模一样。”
这样干了快一年，她终于找到了宝，发现了两串巨大的坦桑石。用这些宝石赚来的钱，她给爸爸、妈妈和双胞姐妹盖了新房子，给自己买了更多工具，开始雇矿工给自己干活。
她乔装打扮得非常成功，谁也不知道她是个女人，直到后来发生的一桩特别的案子，她才不得不公开了自己的真实身份。当地一个女人向警察报案说，自己被几个矿工强奸了，皮丽作为疑犯之一被抓了起来。
皮丽说：“警察来了，那些参与强奸的男人就指着我说：就是他干的。结果我被带到了警察局。”
就这样，她不得以只能公开保守了十年的身份秘密。
她要求警察找一个女性来给她做身体检查，证明她不可能是责任人。不久她就被放出来了。经过这件事，跟她一起寻宝的矿工们还是觉得难以置信她隐瞒了这么久。
皮丽说：“警察告诉他们我是女人时，他们就是不信。直到2001年等我结了婚有了家庭他们这才相信了。”
被人们习惯了看成男人，她要找到结婚对象并不容易。好在她最后终于成功了。
皮丽这样说她的丈夫：“他心里老想的是：她真是女人吗？他用了五年时间才接受我。”
皮丽如今事业有成，有自己的开采公司，员工达70人。现在她的公司只有三个女员工，不过她们并不下井，而是负责伙食。皮丽说，虽然现在比当年多了很多女性加入开采业，但真正到井下的女性还是少之又少。
“有些女性负责宝石的淘洗，有些是经纪，有些管伙食，但她们都不下井，让女人去做我当年做的事情太不容易了。”
皮丽的成功让她有经济能力资助30多个侄甥和孙辈的孩子受教育。她说，尽管如今算得功成名就，但她不希望自己的女儿走同样的路。
“我为自己当年所做的事情感到自豪，我因此有钱了，但这条路非常难走。”
“我要保证我的女儿能上学，受教育，然后她可以远离我当年的生活，去体会那些完全不同的生活。”
