我和一个因抑郁症不时发作而遭受折磨的男人共同生活过50年，很能明白消极情绪会带来多大的挑战。我真希望自己多年前就了解北卡罗来纳大学(University of North Carolina)的心理学家芭芭拉·弗雷德里克森(Barbara Fredrickson)在培养积极情绪方面做的工作，尤其是她的这样一个理论：“激发积极情绪的微瞬间”不断累积，假以时日，会让整体健康状况得到改善。我和孩子们每天的交流就属于这种微瞬间。
弗雷德里克森以及其他人开展的研究表明，我们可以在多大程度上从日常活动中获得积极情绪，决定着我们能不能活得健康快乐。他们的研究显示，比起突然交上一次好运，反复出现的那些激发积极情绪的短暂时刻，可以更好地缓冲压力和抑郁，增进身心健康。
这并不是说，一个人要健康快乐，就必须一直都很积极。显然，有些时刻和情况会自然而然地让最乐观的人产生消极感受。忧虑、悲伤、愤怒以及其他类似的“沮丧之情”存在于每一个普通人的生命中。但总是看到杯子只剩下一半水，不仅有碍身心健康，还会抑制一个人顶住生活中不可避免的压力、重焕生机的能力。
负面情绪会激活脑部一个名为杏仁核的区域，它与恐惧、焦虑等情绪的处理有关。威斯康星大学麦迪逊分校(University of Wisconsin — Madison)健康心灵研究中心(Center for Healthy Minds)创始人、神经科学家理查德·J·戴维森(Richard J. Davidson)博士发现，遇到威胁后杏仁核平复较慢的人，会比杏仁核平复较快的那些人面临更大的出现各种健康问题的风险。
戴维森、弗雷德里克森以及他们的同事开展的研究表明，大脑具有“弹性”，或者说可以产生新细胞和通路，我们有可能通过训练脑回路来催生更为积极的反应。也就是说，一个人可以通过使用培养积极情绪的特定技巧，学着变得更积极。
例如，弗雷德里克森的团队发现，开展为期六周的慈悲与仁爱冥想训练，会让人产生更多积极情绪，增进社会联络，并改善一种帮助控制心率的重要神经的功能。她接受采访时说，其结果是心率变异度更高，而这牵涉到一些健康方面的客观好处，比如血糖得到更好的控制，减少炎症，以及在心脏病发作后更快地恢复。
戴维森的团队发现，即便只进行为期两周的慈悲与仁爱冥想训练，也可以让脑回路发生有助于增进慷慨等积极社会行为的改变。
“这些结果显示，花时间学习自行产生积极情绪的技巧，有助于我们变成更健康、更合群、更具复原力的人，”2015年，弗雷德里克森在国立卫生研究院(National Institutes of Health)的每月简报中表示。
戴维森表示，换句话说，“健康可以被视为一种生活技巧。如果勤加练习，你其实会有进步。”通过学习和定期使用催生积极情绪的技巧，你可以变成一个更快乐、更健康的人。因此，我朋友的父母那样的人是有希望的，只要他们选择采取行动，培养和增强自己的积极情绪。
弗雷德里克森在其新书《爱的方法》(Love 2.0)中表示，“比起一个人独自体验的积极情绪，共同的积极情绪——两人沉浸在同一种情绪中——甚至可能对健康产生更大影响。”想象一下和一个趣味相投的朋友一同观看有趣的戏剧或电影或电视剧，或者与人分享好消息、笑话或趣事的情形吧。弗雷德里克森还教人练习以给予他人善意祝福为重点的“慈心奉爱冥想”。她说，最终，这会让人“觉得与他人更合拍”。
弗雷德里克森等人推荐的一些有助于培育积极情绪的行为包括：
做有益他人的事情。除了让他人更快乐，这样做还会增强你的积极情绪。事情可以非常简单，比如帮人提重物，或者给陌生人指路。
欣赏周围的一切。可以是一只鸟，一棵树，一次美丽的日出或日落，甚至是某人穿的一件衣服。我所在的社区里伫立着一些始建于19世纪的房子，我最近遇到了一个正在欣赏那些房子的建筑细节的男人。
建立和巩固关系。与朋友或家庭成员密切交往可以增强自我价值感，而且有长期研究表明，这和更好的健康状况以及更长的寿命之间有关联。
树立能够实现的目标。或许你想要提高自己的网球水平，或者阅读更多书籍。但要现实一些：不切实际或太过具有挑战性的目标，可以会制造出不必要的压力。
学些新东西。可以是能够带来成就感、自信心和复原力的一项运动、一门语言、一样乐器或者一种游戏。但请再次注意，要对可能花费多长时间有现实的认知，并确定自己能抽出足够多的时间。
选择接受你自己，接受你的缺点以及全部。聚焦于自己的积极属性和成就，而非缺陷和失败。我认识的最可爱的人，没有任何关乎可爱的外在特征，而是因为体贴、有同理心、为他人着想而散发出内在美。
训练复原力。不要被损失、压力、失败和创伤击垮，而是要把它们当成前车之鉴和通往更美好未来的垫脚石。记住一句话：如果生活给了你柠檬，那就用它做柠檬水吧。
进行正念练习。总是想着过去的问题或未来的困难，会让人神思枯竭，无力关注眼前的乐趣。别去管你无法控制的事情，专注于当下吧。不妨考虑参加内观修行课程。
