在被很多人成为“小圈子”的香港特首选举3月26日选出林郑月娥一周后，叶刘淑仪竞选团队总新闻主任彭仕敦(Mark Pinkstone)星期天在英文网媒“香港自由媒体”(Hong Kong Free Press)上撰文批评中联办，令外界感到意外。
彭仕敦表示，在4名特首参选人中，叶刘淑仪政府工作及政治经验丰富，也是林郑月娥最大的威胁，因此当基本法委员会副主任梁爱诗、全国人大范徐丽泰等人“传话”中央希望只有2至3名候选人，叶刘淑仪就成为牺牲者，而且中联办或其代理逐一致电选委，要求他们不可提名叶刘淑仪，都要提名林郑月娥。
外界很长一段时间就普遍认为，前保安局长、新民党主席叶刘淑仪议员未能获建制派提名成为特首候选人是因中联办干预，要力保前政务司司长林郑月娥。
彭仕敦说，北京去年年中已决定由林郑月娥接替梁振英参选特首，但林郑月娥的能干和强悍令她不受欢迎，因此余下的工作就需要中联办来修补。中联办对前财政司长曾俊华和叶刘淑仪参选不悦，觉得对林郑月娥构成威胁，所以分别向两人提出亚投行行长和立法会主席的位置交换，但被两人拒绝。
彭仕敦在文章中还援引英文南华早报3月16日的报道，称原本支持曾俊华的香港大亨李嘉诚以及两个儿子，今年2月在深圳与人大委员长张德江餐聚，被要求转投北京属意的林郑月娥。
彭仕敦还表示，在选举前的每个周末，中央和中联办官员都会与选委在深圳密会，商讨选举结果。
彭仕敦强调，基本法第22条明确说，中央政府所属各部门、各省、自治区、直辖市均不得干预香港特别行政区根据本法自行管理的事务，而这次中联办干预选举明显违反22条，中央政府的做法令港人完全丧失对一国两制的信心。
有关北京操控香港特首选举的指称在香港早已不是新闻，因港媒有许多相关北京和中联办官员向建制派选举委员会成员施压，为林郑月娥拉票的报道。不过，这是首次有建制派阵营人士公开作出类似指称，杀伤力远超过民主派对操控的批评。
香港浸会大学新闻系高级讲师、选举委员会成员吕秉权星期天对美国之音表示，连建制派内部都无法容忍北京这次对特首选举的操控，可见程度的恶劣，是一个极大的讽刺。
他说：“这次叶刘，当局做得这么狠，反映这个(选举)制度的荒谬。她们阵营的批评非常的讽刺。他们建制也明白这个游戏是怎么玩，他们吃了这个苦头，但是他们不忿，说出来写出来，就证明这屈辱是非常大，感到这种操控连他们自己也不满。可以说，杀伤力非常大。”
据港媒报道，彭仕敦曾在港英政府任职多年，担任过政府总部新闻组新闻主任和海外公共关系组主管，1995年退休时任政府资讯科技总监。彭仕敦在社交网站表示，文章是他个人观点，与叶刘淑仪的竞选团队无关。
社民连立法会议员“长毛”梁国雄对美国之音表示，与5年前特首选举相比，这次可以说是中央和中联办是明目张胆地加持林郑月娥，也造成建制派内部的不满，尽管建制派选委迫于北京压力，以777的高票选出林郑月娥。
亲中民建联的前副主席、前议员、港区人大代表叶国谦星期天对美国之音表示，他对彭仕敦的文章还不了解，不宜评论，但是认为，北京对香港特首有实质性的任命权，因此中央关心香港特首选举有其责任。
此外，香港前立法局议员冯智活牧师发起星期天下午在西环中联办前“还我真普选静坐抗议”，包括社民连议员“长毛”梁国雄在内的约30人参与。他们提出包括“还我真普选”、“我要真普选”、“抗议中联办治港”等口号。
