（中央社香港15日综合外电报导）据新的卫星图象显示，中国已开始在西沙群岛中的北岛展开新的构筑工程，成为北京持续在此重要贸易水道强化军事能力的讯号。
路透社报导，这个最新动向，正值美国国务卿提勒森（Rex Tillerson）准备本周稍晚展开任内首度出访东亚之际。提勒森今年1月表示中国不应被允许进入在南海所打造的岛屿，引发中方警觉。
地区驻外武官与专家相信，中方这个最新动向显示，纵使他们想避免与美国总统川普新政府生成新冲突，但中国依然决心扩大在南海岛礁的网络。
一张摄于3月6日的西沙（Paracels）北岛（North Island）照片显示，近期的工程包括清理地面及可能为建港的准备工作，这也支持了专家相信可能最终会成为军事设施的研判。岛上初期作业去年被台风损坏。
由民间卫星公司Planet Labs所提供的这张照片，是继今年1月部分报告后再度有动工的迹证；1月时的部分报告显示，包括树岛（Tree Island）等数个西沙的邻近岛礁已有工程启动。除中国以外，台湾与越南也主张西沙主权。
澳洲国防大学（ADFA）南海专家塞尔（Carl Thayer）说：「对中方日后企图支配南海而言，西沙已是不可或缺的一环；不管官方喉舌怎么说，我们都会看到岛礁军事化，纵使他们是一点一点地做。」
北岛是西沙弧形岛礁的一部分，被预期能成为永兴岛（Woody）的屏障；永兴岛上有民间设施和监听站。
