习近平的捍卫者认为，他必须首先巩固自己的权威，然后才能为开放市场、缩小臃肿的国有工业部门做出那些可能是十分艰难的决定。他们声称，由于世界其他地方的经济增长乏力，对中国出口的需求疲软，几乎没有犯错误的余地，因此有必要小心谨慎。
他们说，这种说法将在习近平的第二个任期内得到证明，那时习近平将终于拥有推动艰难的经济调整的权力。
习近平已经是中国几十年来权力最大的领导人。然而，他一再使用他的权力来削弱他称为必要的改革，比如，下令在股票市场使用强力干预，以及限制货币向国外流动，限制房地产价格。
批评者说，问题是，习近平对中央控制、稳定和政治一致性的要求常常压住了经济自由化犹豫不决的步骤。他们说，他的第二个任期可能只会是更多相同的做法。
“我非常怀疑会有不同，因为我不觉得迄今为止阻止他朝改革方向转移的原因是缺乏权威、或特殊利益集团的反对，”华盛顿战略与国际研究中心的中国商业和政治经济项目主任甘思德(Scott Kennedy)说。“相反，他在经济挑战面前，一直在根据自己的直觉操作。我不指望他的直觉或那些挑战会有多大改变。”
北京的许多经济学家、高管和政策顾问并不掩饰他们对习近平承诺的大胆经济改革没有付现的失望。
2013年，他和总理李克强制定了给市场和企业家更多发展空间的大计划。习近平宣布，市场将在分配资源方面发挥“决定性的作用”。
中国最著名的经济学家之一吴敬琏最近在北京的一次会议上说，“这些文件规定的改革方向明确，措施得当。问题是执行上。”
他接下来说，“比较婉转地说，还不够得力。”
国外的经济学家措辞却不这么得体。
经济研究公司荣鼎咨询(Rhodium Group)创始合伙人荣大聂(Daniel H. Rosen)说，“几乎在所有方面，中国都没有达到自己为自己设置的改革目标。就连我们看到的GDP增长也越来越依赖于债务，这是改革不到位的结果。”
可以肯定的是，习近平的这些年并非没有变化。
中国放松了对国内债券市场的控制，允许了更多的国外参与。曾经限制大多数城市家庭只生一个孩子的政策被废除了，由“两个孩子”的政策取代，甚至出台了鼓励夫妇生两个孩子的措施。李克强总理一直把减少给小企业带来沉重负担的文书工作和法规作为自己的使命。
瑞穗证券香港办事处的中国经济学家沈建光说，“我觉得实际上发生了很多变化。人们期望（今年晚些时候的）党代会之后，将有更快、更彻底的改革，”届时，习近平将开始其作为党领导人的第二个任期。
一些专家认为，那时，习近平将在政治上更有把握，更愿意让他的新团队推动有争议的改革，包括减少更多的行业过剩产能，减少不景气国有企业的就业人数，并让私营企业得到更大的银行贷款份额。
因为去年的经济增长率仍保持在惊人的6.7%，官员们说，政府在变化和稳定之间找到了适当的平衡。
“风平浪静好行船，”中国证监会主席刘士余上周日在记者会上说。“没有稳定的市场环境，任何改革都无法推进，甚至已经迈出的改革步子可能要倒回来。”
但是，即使许多接受渐进的、政府引导的中国改革模式的人仍说，在习近平领导下，承诺的改革或停滞不前、或出现逆转。习近平不仅主导经济政策，而且主导许多方面的事情，他在长期繁荣所需的更艰难的改革面前退缩了，还没有找到不让债务的规模变得更大来保持经济增长的方法。
虽然包括习近平的一些顶级顾问在内的许多经济学家仍在为更多以市场为导向的政策继续公开游说，但政府对那些直接公开批评其做得不够的人却变得不那么宽容了，包括不让他们在社交媒体上说话。
经济一直在稳步下滑，每年都需要注入越来越多的债务，以避免发生更严重的经济衰退。
不过，习近平自己的政策才是让人们对他的改革承诺有最大疑问的东西。随着越来越多的资本逃离中国，政府已经恢复了对资金向国外转移的限制。
虽然服务业的税收有所增长，但是，引入财产税和其他金融改革的措施却没有取得多大进展。这种停滞不前让许多依赖制造业的城市的政府财政，陷入了依赖于土地出售收入的危险。
习近平还曾承诺要精简国有企业，让它们更着重于在自己的核心业务上实现良好财务状况。但他还要求党委在公司决策中有更大的发言权，这给党的官员在削弱公司重组上留下了足够的空间。
“一方面说要加强改革。另一方面，所有的部门都在强调加强党的领导，”主张市场自由化的上海复旦大学经济学家李维森在接受电话采访时说。
“我们可能已经发布了100多份改革文件，”他接下来说。“但哪些得到了真正的实施，包括财政改革？”
商业领导说，应该做更多的工作来减轻他们的负担。中国西南地区城市成都的太阳能组件制造商通威集团董事局主席刘汉元，用了一个中国谚语来描述中国企业面临的法规、税收和地方性收费的负担：
“税费能不收尽量不收，能收尽量收，应收尽收是错误的观念。我们应该‘放水养鱼’。”
人们对习近平可能会让市场自由化的最初希望中的一些可能从来都是不现实的。中国政府的改革思想从来不是一些经济学家倡导的自由市场机制。
即使是在1980年代首次将资本主义元素注入中国经济的邓小平也强调，政府必须保持控制。他的改革方式已经给中国带来了几十年的经济增长，提高了数亿人的生活水平，同时创造了数百个亿万富翁。
20世纪90年代，江泽民担任国家主席时推动的改革，关闭了数千个国有工厂，鼓励了私营企业家加入共产党，并为中国在2001年年底加入世界贸易组织做了准备。但江泽民仍然坚持了国家所有权，事实证明，他的继任者胡锦涛更加致力于通过国家计划来指导发展。
大多数专家预计习近平仍将保持他这五年的领导方式，除非增长放缓和债务上升给经济带来冲击。然而，不作为的代价可能是日益沉重的债务和低下的经济效率。
“如果政府继续对市场进行干预，以确保增长，那么这条道路会变得走不通，”上海的李维森说。“问题不会得到解决，只会变得更糟。
