埃塞俄比亚的亚的斯亚贝巴郊外火车站外面的电动火车
埃塞俄比亚总理海尔马里亚姆·德萨莱尼在通车典礼上说，这条铁路的重要性怎么强调都不会过分。
他在首班车上告诉美国之音驻索马里记者说，“这个项目如同我们的血管，因为埃塞俄比亚通过吉布提获得入海口。所以，这个项目是我们的生命线。”
这个项目百分之七十的资金都来自中国进出口银行的贷款。中国中铁和中国工程师负责铁路的建造。
这是中国最新一笔在非洲的高额基础设施投资。肯尼亚的一条130亿美元的铁路也是由中国进出口银行斥资、国有企业中国路桥工程有限责任公司建造的。这项工程也即将竣工。目前还有计划开发多条其他铁路，深入其他东非国家，包括南苏丹、乌干达、卢旺达和布隆迪。
约翰·霍普金斯大学高级国际研究学院中非研究计划的研究人员说，2000至2014年间，中国为非洲的运输项目提供了242亿美元的贷款。这些贷款百分之八十都用于公路和铁路项目。
非洲港口颇受中国青睐
专家称，中国在非洲的基础设施建设，并非出于利他主义。港口衔接便于运输中国发展急需的原料。因此，筹资建造铁路，是对中国有实际利益的。
“东非，特别是肯尼亚和坦桑尼亚的港口，还有吉布提的港口，是向中国提供出口产品的关键，” 约翰斯·霍普金斯大学中非研究计划组高级研究助理黄吉泳说。
黄吉泳还说，对中国来说，需要很长时间以后才能从这些项目中受益。而相比之下，这些非洲国家却能够很快看到这些项目的经济效应。
“这些大型的交通运输项目会刺激当地经济，也对基本的基础建设有好处，” 她说，“对贷款接受国来说也是有好处，就是因为这些项目的成本高，而不会即刻有财务回报。”
“这些项目在最开始的时候，需要很多资金注入。这说明，资金注入方必须愿意承担很多风险，愿意拉长回报的时间。”
2016年，这个中非研究计划组发布了一组数据，里面搜集了2000到2014年间所有的中国发放到非洲的贷款。研究员发现，并非所有接受贷款的国家都是资源丰富的国家。
“当我们讨论中国、非洲和这其中的利益的时候，我们都着眼于自然资源。但我们发现，发放到非洲国家的贷款额度和他们自然资源丰富与否之间，并没有很清晰的联系。”中亚研究计划组研究经理欧珍妮特说。
盛产石油的安哥拉收到了最多的资金投入，欧说。但资源贫乏的埃塞俄比亚收到的资金占第二位。
在非洲实行“一带一路”方针
中国把海外投资看作“一带一路”方针的一部分。黄吉泳说，“在中国，即使严格来说并没有任何一家企业是真正意义上的私有企业，” 北京牵头的这项战略国企和私营领域都有参与。
这个政策是为了开展现代“丝绸之路”，以促进中国和周边地区的贸易来往。中国说，希望有朝一日能够把劳动密集型工业搬到非洲去。
黄吉泳说，非洲当地政府意识到基础设施的缺乏会阻塞国际资金的注入，因此渴望和中国合作。
她还说，“从中方角度出发，他们希望在非洲有更好的投资机会。所以，如果非洲没有铁路，中国就帮他们建。”
中国有一大批基础建设承包商正在觅活。这些承包商中，许多是国有企业，或者和执政党有密切的关系。
黄吉泳说，工程质量问题引起了主意，但是，她还说，“他们工作速度快，成本低，而且有融资的能力。”
约翰斯·霍普金斯大学的研究员还发现，中国的工程项目有利于非洲工人。虽然工头和技术人员是中国人，体力劳动力的主力是非洲人。
研究人员发现，对于非洲国家是否能够还清中国的贷款的顾虑是存在的。特别值得注意的是，这些国家非常依赖石油收入，而最近这几年，每桶石油的单价却在暴跌。
另外，中国在经济放缓的时候，有可能撤回在非洲大陆的资金。
不过接受这些资金的国家相信中国的投资是个双赢的机会。
