早在今年年初乃至更早，美国研究机构和媒体就多次表示：美国的中产阶级正在衰落。 美国皮尤研究中心的分析认为，美国全国范围的中产阶级规模急剧缩小，已经不再是美国经济中的大多数人口了。另有分析认为，美国目前面临社会流动性降低、毒品问题和非法移民问题等一系列严重社会问题。美国中产阶级是否在衰落？造成这种衰落和其它一系列社会问题的原因是什么？美国东部时间12月20日美国之音VOA卫视《美国观察》邀请美国加州克莱蒙特·麦肯纳学院教授裴敏欣博士来分析这些问题：
美国家庭收入8万4千到2万8千美元之间被定义为中产阶级家庭
裴敏欣表示，按照美国社会学家的定义，如果把社会根据收入分成四等，每一等是百分之25，那么中间的两等就被算为中产阶级。根据美国四口之家的家庭收入，中位数大约5万6千美元，也就是说，年收入从8万4千美元到2万8千美元之间的家庭人口都算是中产阶级。这个区间很大，因此美国的中产阶级不仅包括脑力劳动者，白领，也包括一般的服务性行业和制造业。所以美国的社会学家衡量中产阶级只看一个，就是收入，不看其它的定义和诸如就业和受教育等指标。
美国过去35年，中产阶级家庭规模缩小了百分之11
裴敏欣介绍说，根据国际货币基金组织和皮尤研究中心等机构的研究结论，在过去35年里，中产阶级群体从美国的家庭来算，缩小了大概百分之11左右，按照美国一亿多个家庭，这就意味着美国有1千多万个家庭脱离了中产阶级。脱离中产阶级有两种情况，一种是进入低收入群体，一种是进入高收入群体。在2000年以前，中产阶级缩小意味着好事情，因为当时脱离中产阶级的人当中，大部分进入了高收入群体。而2000年以后至今的15年当中，中产阶级的缩小是个坏消息，因为绝大部分脱离中产阶级的家庭落入了最底层的低收入阶层，从人口计算，过去15年有1千多万人从中产阶级转为低收入群体。
造成美国中产阶级规模缩小的原因有四种
裴敏欣博士认为，造成美国中产阶级缩小的原因主要有四点：1.是技术进步，使得美国制造业人口从1980年的1900万，减少为2015年的1200万，生产率35年间增加了百分之150；2.是全球化。1980年时，美国是一个相对封闭的经济体，进口量只有2600亿美元，2014年，美国的进口量比1980年增加了10倍，达到2万9千亿美元左右。这使得很多就业机会被全球化取代；3·是美国的国内政策。1980年里根当选总统上台，他做了两件事对中产阶级很不利，一是打压工会，过去35年中，美国工会会员比例下降了一半左右，使得个人收入得不到保障，因为工会可以为工人争取到很多权益和收入保障，二是减税，减税使得政府的教育、健康和保险等社会福利项目大大缩水； 4.是美国的收入不平等在过去35年中大大加剧，这就使得中产阶级的收入降低很多。
