美国印度日本联合军事演习中的美国军舰和直升机（2015年10月17日）相当于日本海上自卫队司令部的海上幕僚监部6月7日正式宣布日美印马拉巴尔联合军演2016的计划，是在日本各大传媒5月初报道后超过一个月，距离6月10日开始至6月17日结束的军演只有三天时间。
海上自卫队幕僚监部公布这次军演目的是“提升海上自卫队战术技能以及促进与参加军演的各国海军加强合作”，并说明日本海上自卫队参加军演的军备包括 日本大型护卫舰“日向号”、救难飞艇US-2、巡逻机P-3C和P-1，主要军演项目是：对舰战、水上战、对空战以及搜索和救难。
不过两周前日本传媒纷纷报道这次军演地点是在“冲绳周边的东中国海”，而海上自卫队幕僚监部最终以“从佐世保起的冲绳以东海域”，回避了直指现在中日两国之间正十分敏感的东中国海海域，也缩小了“冲绳周边的东中国海”的范围。
防卫监理研究所所长、前防卫大学教授山内敏秀说：“冲绳周边的东中国海这种定义太暧昧，尖阁诸岛（中国称钓鱼岛）海域也属于冲绳周边”。
心照不宣
美国参加这次军演的有核航母“约翰·斯坦尼斯号”，印度是包括导弹驱逐舰在内的4艘军舰。6月10日当天，印度4艘军舰清晨进入长崎县佐世保港，参加这次军演的三国共11艘船舰和8千名军人揭开了帷幕。
尽管率领美方的美国海军第七舰队副司令布莱恩·哈利海军少将说，这次军演是谋求国际法认可下的航行自由，并非是针对中国而实施，不过日本各大传媒都 形容，这次军演是基于中国加强了在南中国海和东中国海行动后，更突出了防备与牵制中国的目的。日本官方电视台NHK说明，率领印方参加这次军演的印度海军 东部舰队司令斯尼尔·波加利在日本称“期待维持自由航行，防范万一不测时合作应对是这次军演目的”，就是针对中国把南中国海全域列为管辖区的发言。
而率领日方的海上自卫队第三护卫舰队司令真锅浩也强调这次军演“希望能为了海洋和平与自由，加深三国合作”。
军演扩大
美国与印度1992年开始实施马拉巴尔联合军演，2007年日本海上自卫队首次应邀参加，经过2009年参加和2014年后每年参加，这次是第五次，也是去年12月日本首相安倍晋三与印度总理莫迪会谈，敲定日本定期参加马拉巴尔军演协议后的首次。
马拉巴尔军演以往通常在印度洋举行，2009年联合军演时移师西太平洋、2014年起移至日本冲绳以东的东中国海。
过去日本并不大关心在印度洋举行的马拉巴尔军演，正如印度也不大关心日美加强戒备中国的日本西南防卫一样。但是近年马拉巴尔军演移师西太平洋乃至东 中国海后，受到了日本内外关注，不仅日本各大传媒、舆论广泛视此为日美印三国加强合作牵制中国活跃的海洋行动，而且中国百度百科也在马拉巴尔09年军演后 说：“中国军事专家分析认为，随着日本加入马拉巴尔演习常态化，该演习正逐渐从印度洋向西太平洋延伸，凸显三国军事合作升温背后针对中国的企图。此次印度 到西太平洋演习，不仅有向美日学习反潜战的目的，更有三方联合演练防范中国潜艇的意图”。
忧虑共有
二十一世纪后，日本与印度不仅加强了政治关系，而且正加深军事关系，2007年日本参加马拉巴尔军演后，2008年日印签署了《日印安全保障联合宣 言》。在日本放宽武器出口限制的新政策下，日本正在向印度推销US-2飞艇，并可能同意对印度技术转移。日本出动US-2参加这次马拉巴尔军演2，可能正 是作为向印度展示性能的契机。
不过，在日本也被称为“研究中国海军第一人”的山内敏秀说：“印度真正开始警惕中国海军行动，是中国参加索马里国际打击海盗的活动时，出动了潜水艇 穿越印度洋，令印度警觉中国利用参加国际活动为名，实则是探索印度洋海底结构，从此印度开始对中国有了戒心。这种疑虑是当然的，因为打击海盗根本不用出动 潜水艇”。
日本防卫监理研究所所长山内敏秀在日本还被称为“研究中国海军第一人”。
他还说，中国再三强调日本不是南中国海纠纷当事国，“但南中国海是日本重要的经济航道，日本进口能源的货船都要经过那里，如果南中国海被中国掌控、 限制了航行自由，日本的货船就要绕道而行，这样运输时间至少要增加3天，这3天时间所增加的运输成本势必造成日本能源价格上升，导致万物腾贵，每一个生活 在日本的人都会受影响”。
