鉴于熊本地震的灾情正在扩大，交通受损，救灾物资迟迟到达不了灾民手中，日本政府17日决定接受美军的救灾援助，由美海军陆战队的“鱼鹰”运输机向灾区运送物资。防卫相中谷元宣布了这一决定。美军“鱼鹰”参与日本的救灾行动尚属首次。
4月18日为止,地震牺牲者为42人，依然有7人 去向不明，警察和自卫队等持续进行全力搜索活动。熊本、大分2县的负伤者为1063人，其中重伤者205人，避难者计约20万人，住宅的损坏波及到2442栋住房和办公楼等，另一方面，还发生了九州新干线车辆脱轨停运、阿苏大桥倒塌、高架桥梁龟裂、多处重要文物受损等。
日本首相安倍晋三18日在日本众议院TPP委员会上指出，将早期将这次熊本地震指定为巨大灾难，并可能为此编成2016年补充预算。由于运输救灾物资极其困难，日本政府一改地震当初不向美军求助的方针，决定接受驻日美军援助。
隶属冲绳县美军普天间机场的MV-22“鱼鹰”定于18日从山口县美军岩国基地起飞，抵达熊本县的陆上自卫队高游原分屯地后装载物资运往县内的南阿苏村。
