美国、俄罗斯和中国正在积极开发新一代的小型、毁灭性更小的核武器。这些努力威胁要让冷战时期的军备竞赛复苏，扰乱国家破坏力之间的平衡，而这种平衡已经维持了半个多世纪的核时代和平。
随着俄罗斯经济的下滑、中国的崛起，以及一个信心不足的美国继续竞争主导地位，在很大程度上，这是一种古老发展变化过程的新形式上演。
美国官员在很大程度上指责俄罗斯总统弗拉基米尔·V·普京(Vladimir V. Putin)，称普京的顽固态度阻碍了在2010年武器限制条约的基础上进一步缩小俄美这两个最大核国家的武器库的努力。有些人指责中国为了不让美 国人接近，在寻找技术上的优势。还有些人指责美国在提高安全性和可靠性的名义下，加速自身核武器的“现代化”，冒下了给军备竞赛火上浇油的风险。
美国总统奥巴马本月初在华盛顿核安全峰会结束时承认了军备竞赛的危险。他警告说，可能导致“新的更致命、更有效系统的加速开发，最终导致军备竞赛的全新升级。”
对奥巴马来说，这等于承认美国的一项旨在减少原子弹核心地位的政策，有可能导致了第二个核时代的到来，七年多前上任时，这位总统曾提出在世界上最终消除核武器的设想。
美国政府中为数不多的富有冷战经验的人之一是小詹姆斯·R·克拉珀(James R. Clapper Jr.)，他在向参议院军事委员会(Senate Armed Services Committee)作全球威胁评估年度汇报时说，“我们可能会卷入又一次类似冷战的漩涡。”但是，这次的与克拉珀早年当空军情报官时的不同，他曾经权衡 过核打击的风险，那时能将城市夷为平地的核武器是以百万吨计的。
对手们正在以美国预计花在核武器现代化项目上的钱——估计三十年累计高达1万亿美元——为参考，来为本国的尖端武器项目游说。
莫斯科正在装备带有多个小型弹头的大型导弹，而且专家们担心，俄罗斯的新武器开发可能违反了全球禁止核试验的条约。据俄罗斯新闻报道，俄海军正在发展一种无人驾驶潜艇，其目的是用海下核爆炸释放放射性污染，让目标城市无法居住。
在国家主席习近平更严格的控制之下，中国军方正在对一种名为“高超声速滑翔机”的全新弹头进行飞行测试。这种弹头搭载在传统远程导弹上飞入太空，然后在大气层中以高于每秒一英里的速度进行翻转和猛冲等熟练操作，可以使导弹防御系统基本上失效。
奥巴马政府所处的地位让其无法抱怨。政府在飞行测试自己的高超声速武器，不过，2014年的一次实验以一个壮观 的火球结束。飞行测试计划将在明年重启。作为核武器现代化过程的一部分，美国还计划研发五类改进型核武器及相关运载工具，作为一个武器系列，它们正把美国 的核武库带入小型、隐身和精准的方向。
“我们正在目睹一场军备竞赛的开幕典礼，”卡内基国际和平基金会的资深分析师詹姆斯·M·阿克顿(James M. Acton)去年在负责评估中国实力的一个国会委员会的听证会上说。
武器专家在查看巡航导弹弹头的模型。该导弹最近得到美国白宫的授权。
对新武器的一种恐惧是，它们可能会削弱“相互保证毁灭”(mutual assured destruction)的严峻逻辑，也就是任何攻击都会导致大规模的报复、最终毁灭所有战斗人员的冷战学说。尽管这个缩写为MAD（疯了）的学说备受争 议，经常受到比如经典影片《奇爱博士》(Dr. Strangelove)的嘲讽，但还是有用的。人们如今的担忧是，这些新武器的精准和破坏性较少的特点增加了使用它们的诱惑性。
奥巴马回答的一个关键问题是，美国升级自己核武器的计划是否帮助推动了这次军备竞赛。还是俄罗斯和中国只是在以美国的做法为借口，来完善他们反正要做的武器研发？
分析人士称，莫斯科和北京正在测试太空武器，可以在核战开始时打掉美国的军事卫星。作为回应，华盛顿正在发射旨在阻止和帮助打败这种攻击的空间观察卫星。
奥巴马在核安全峰会闭幕时的记者会上承认了美国整顿国家老化的核武库的做法挑起了紧张气氛。他指出，核武器及其 守卫者之间的通信连接需要有针对网络攻击的更好保护。但是，当被问及弹头小型化和类似的改进是否有损他在军备控制方面的记录时，奥巴马回答说：“这是一个 合理的问题。我有这种担忧。”
