东京奥运会和残奥会成为近代奥运史上首次不接纳海外普通观众的大会。对于日本和国际奥委会（IOC）双方来说，不接纳海外观众都是一个苦涩的抉择。但最终以实现举办为优先，改为只允许日本观众入场的方针。
“以安全安心为最优先原则，这是不得已的决定。但是作为举办城市，我们感到非常遗憾”，东京都知事小池百合子在3月20日会谈后的记者会上如此表示。
日本政府原打算借助东京奥运会促进入境（访日外国人）消费复苏，一直在开展接纳海外游客的工作。日本进行了积极准备，利用可与签证及门票等数据联动的手机APP，一旦出现感染者，即可迅速找出密切接触者。
情况发生变化是在2020年年底。在日本国内疫情蔓延趋于顶峰的情况下，日本又首次发现了变异型病毒。
为了把变异型病毒阻挡在国门之外，日本政府决定原则上拒绝外国人新入境。日本政府的奥运负责人也表示，“必须采取特别措施，比如拒绝来自变异型病毒蔓延地区的人员入境等”。日本开始讨论重新考虑是否接纳外国人入境。
据相关人士透露，国际奥委会最初对不接纳海外观众持慎重态度。据称原因是奥运会已在海外销售约90万张门票。确定推迟举办后受理了取消门票的申请，最后仍剩下约60万张，国际奥委会担心不接纳海外观众会带来诉讼风险等。
虽然可以把选手们的行动范围限制在奥运村或比赛场馆，采取严格的防疫措施。但观众的行动却很难限制，因此变异型病毒有可能会扩散到日本各地。
国际奥委会之前的目标是，通过让世界各地的人们观看比赛给人留下奥运会重振旗鼓的印象，实现奥运价值的共享，但却无法忽略日本国内担忧的扩大。
国际奥委会此次作出妥协还有另外一个原因。尽管门票是东京奥组委的收入来源之一，但在国际奥委会的总收入中，电视转播费约占七成，赞助费占近两成。国际奥委会与美国NBC环球（NBC Universal）电视台签署了长期合同，已经以总额超过1万亿日元的价格，出售了截至2032年包括东京奥运会在内的共计10场夏季和冬季奥运会在美国的电视转播权。除了安全举办奥运会的考虑之外，不接纳海外观众不会让国际奥委会的收益受到沉重打击，因此国际奥委会最终作出让步。
东京奥运会不接纳海外观众将对日本的入境消费造成巨大影响。日本旅行公司的社长堀坂明弘表示，“这对旅游行业来说是很大的负面消息”。
日本的航空业也有意见称，“奥运会是一个让各个国家的人乘坐飞机、了解日本的良机，太遗憾了”。
日本第一生命经济研究所的首席经济学家永滨利广指出，“根据过去的入境消费额等计算，（奥运会不接纳海外观众）损失将达到1500亿日元左右”。
最初，日本打算通过奥运会向海外展示3.11东日本大地震的复兴情况并积极进行国际交流。但由于不接纳海外客人，这样的机会将大幅减少。在特殊环境下举办奥运会的意义再次受到考验。
