默克公司(Merck)首席执行官肯尼思•弗雷泽(Kenneth Frazier)对在12至18个月内开发一种有效的新型冠状病毒疫苗的时间框架表示怀疑，形容这一广泛讨论的进度表“非常激进”。
“这不是我会宣布、然后要求默克公司做出的事情，”这家美国制药集团的掌门人告诉英国《金融时报》。他补充说，疫苗应该在“非常大规模的”临床试验中接受试验，需要数月甚至数年时间才能完成。
“当你面向数百万乃至数十亿人口推出一种疫苗时，你会希望它是安全的，”他表示。弗雷泽做出这一表态不到两周前，美国政府启动了“曲率极速行动”(Operation Warp Speed)，力求显著缩短研发一款疫苗所需的时间。当时唐纳德•特朗普(Donald Trump)总统表示，他希望“在今年底或之后不久”有一种疫苗进入生产阶段。
白宫新冠病毒特别工作组的其他成员，例如美国国家过敏症和传染病研究所(NIAID)所长安东尼•福奇医生(Dr Anthony Fauci)，则更加谨慎，他们暗示最快也要12至18个月才能拿出一种疫苗。
但是，默克——该公司在疫苗开发领域拥有长期历史——的首席执行官拒绝认同12至18个月的时间框架。他同时宣布，他的公司正在研发两款新冠病毒疫苗，还有一种用于感染患者的药物。
在被问及他是否认为经常重复的12至18个月目标是否现实时，弗雷泽表示：“我们的经验似乎表明，要获得安全而有效的疫苗，这样的时间表与其他时间表相比是非常激进的。”
弗雷泽发表此言之际，默克宣布将收购Themis Bioscience，这是一家位于维也纳的私有的生物技术公司，一直在开发一种新冠病毒疫苗。他说，这种基于麻疹疫苗的疫苗将在“短短几周内”开始人体试验。
“我们已经在数十亿人身上使用这种疫苗来预防麻疹，并且对接种一次就能给予一定水平的免疫力颇有信心，”弗雷泽表示。
默克还宣布与非营利的国际艾滋病疫苗行动组织(IAVI)建立合作伙伴关系，利用默克曾经成功开发埃博拉(Ebola)疫苗的技术平台开发一款疫苗。
默克决定开发其已经对基础技术具有经验的疫苗，这与一些业内竞争对手形成鲜明对比，后者借助不那么久经验证的科学知识来寻找候选疫苗，有望更快得到结果，但失败的风险更高。
美国生物技术公司Moderna是疫苗开发竞赛中的领跑者之一，它使用的“信使RNA”(mRNA)平台从未产生过监管机构认可的产品。
弗雷泽将用于开发疫苗或药物的基础平台与“计算机系统中的硬件”相提并论。他补充说：“从你知道的硬件着手是有帮助的。其他一些方法有望带来更快的进展，但我们必须搞清楚，这些方法从未产生一种获批的疫苗，没有一家公司试图扩大其生产规模。”
他说，默克决定不采用mRNA方法，因为该公司不相信接种一次就能产生足够免疫力，这意味着人们可能必须接受后续接种。
“速度是一个因素，但在某些方面，我们并不真正接受竞赛的概念，”他表示。“我们理解这其中的紧迫性，但我们的目标并不是在早期阶段成为领跑者，而是要开发一种安全而有效的疫苗。”
