特朗普总统对世界卫生组织发起抨击，指责该组织行动太慢，未及时就新冠病毒发出警报。在此次疫情中，这家全球卫生机构不是第一次面临这样的批评。最近几周，政府官员、卫生专家和分析人士对该组织的疫情应对工作表示了关切。
日本副首相兼财务大臣麻生太郎最近称，由于该组织与北京关系密切，有大量声音将世界卫生组织称为“中国卫生组织”。台湾官员说，世卫组织忽视了有关该病毒的早期警告，这是因为中国拒绝台湾成为世卫组织成员，声称该自治岛屿为其领土的一部分。
评论人士称，世卫组织一直以来过于信任中国政府，而中国政府最初试图掩盖武汉的疫情。还有人指责该组织及其领导人谭德塞(Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus)在宣布全球卫生紧急事件方面行动太慢。
身为联合国机构的世卫组织对此作出了辩护，它在周三表示，自己已向世界发出警报，及时提醒人们该病毒所构成的威胁，并“致力于确保所有会员国都能有效应对该流行病疫情”。
该机构的辩护者说，它对任何一个政府能行使的权力都是有限的，并且它已经尽了最大努力，来处理这个几乎前所未见的公共卫生威胁。 今后会有评判成败以及评估“这种病毒及其破坏性后果”的时候，联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯(Antonio Guterres)周三在一份赞扬世卫组织的声明中说。古特雷斯称该机构对击败Covid-19“绝对关键”。
针对中国早期的失误，世卫组织未向其施压。
去年12月，当武汉首现神秘的病毒性肺炎病例时，中国的卫生官员使吹哨人噤声，并一再淡化疫情的严重性。甚至到了1月中旬，随着该病毒传播到中国境外，中国官员还称其“可防可控”，并表示未发现明显人传人证据。
世卫组织认可中国政府的说法，例如，它在1月中旬称，人传人现象尚未得到证实。批评人士说，该组织对北京的再三遵从加剧了疾病的传播。一组国际专家直到2月中旬才被允许访问武汉。西顿霍尔大学(Seton Hall University)研究中国的全球卫生专家黄严忠说：“他们本应再强硬一些，尤其是在危机初期，存在掩盖和不作为的时候。”
黄严忠指出，2002年和2003年的SARS疫情造成了全球700多人死亡，世卫组织通过公开批评中国政府隐瞒疫情，推动其提高透明度。根据当时的报道，北京一些医院的官员逼迫SARS患者上救护车，开车载着他们四处兜圈，以免被到访的世卫组织专家代表团看到。
批评人士说，这次，世界卫生组织官员迟迟不宣布进入公共卫生紧急状态。
尽管该病毒扩散到六个以上的国家，并迫使中国在1月下旬封锁湖北省部分地区，但世卫组织仍不愿宣布这是全球卫生紧急事件。世卫组织官员当时表示，一个讨论疫情的委员会在是否宣布紧急事件的问题上存在分歧，但最后得出的结论是现在下结论为时过早。一位官员补充说，他们权衡了这样的声明可能对中国人民产生的影响。
在美国宣布禁止大多数最近有中国旅行史的外国人入境后，世卫组织似乎再次遵从了中国官员，称旅行限制是不必要的。该组织在3月11日正式将新冠病毒的传播称为大流行。
一些专家认为，该组织迟迟没有作出这类声明，剥夺了其他国家为医院应对大量涌入的患者做好准备的宝贵时间。“这让人们更加不愿在灾难真的降临到其他国家之前早早采取强有力的措施，”巴黎非营利组织蒙泰涅研究所(Institut Montaigne)的亚洲事务高级顾问弗朗索瓦·戈德芒(Francois Godement)说。“世界卫生组织拖延或不情愿全面提出这个问题，帮助了那些想要推迟做出艰难决定的人。”
世界卫生组织为自己的行动进行了辩护，它在周三表示，自中国官员于12月31日首次报告疫情以来，它已经“提醒成员国注意Covid-19的重大风险和后果，并向它们源源不断地提供信息”。
中国在世界卫生组织的影响力正在增长。
中国领导人习近平将美国主导的全球秩序视为中国崛起为超级大国的障碍，他把加强北京在世界卫生组织等国际机构中的影响力作为一项优先任务。在世卫组织60亿美元的预算中，中国的出资只占一小部分，而美国是它的主要捐助者之一。但是近年来，北京通过其他方式扩大了自己在该组织中的影响力。
中国政府一直游说世卫组织推广中药，习近平曾利用它作为增进民族自豪感的源泉，并将其作为软实力工具部署在发展中国家，尽管一些科学家怀疑它的有效性。去年，世卫组织提出支持中医药，将其纳入该组织颇具影响力的医学纲要。这遭到了动物权利活动人士的严厉批评，他们认为，这可能会导致野生动物的非法贩运活动激增，因为它们的身体部位被用于中药。
中国一直寻求在国内外推广治疗新冠病毒症状的中药。上个月，世卫组织在其中国大陆的网站上删除了一条关于不要使用传统草药治疗新冠病毒的警告，该组织因此受到了批评。未来几年，中国在世卫组织的作用可能会继续增强，尤其是如果西方政府像特朗普威胁的那样退出该组织的话。
“这是中国更积极参与国际机构努力的一部分，”全球卫生专家黄严忠说。“这不会让所有国家或所有参与者都满意，但会影响世界卫生组织的议程。”
