日本名古屋大学教授大野雄高和九州大学教授吾乡浩树等的研究团队开发出了只要一滴水流过其表面就能产生5伏以上电压的元件。可在监控工厂废水等水质时作为传感器的电源使用。研究团队打算几年以后使该元件达到实用水平。
在由碳原子形成单层片状结构的“石墨烯”上，水滴流过其表面时可以发电。但产生的电压只有几十毫伏到几百毫伏，不足以驱动传感器等电子设备。
研究团队将目光投向了作为半导体材料而备受关注的“二硫化钼”。尽管二硫化钼可以制成极薄的薄片，但无法将仅为一层的薄片制作得很大很均匀。研究团队开发出了一种新制造方法：使二硫化钼只在蓝宝石底板上整齐地生长一层，然后再其转印到塑料薄膜上。
据称，将约3～4厘米大小的元件倾斜，并在其表面滴上水滴，就可以断断续续地产生5～8伏的电压。这样的电压足以驱动电子设备工作。
物联网（IoT）被认为将在以后普及，这要求业界开发出利用热量及振动等环境中的微弱能量来发电的技术。尽管人们自古以来就运用水流进行发电，但工厂的管道及上下水道等处的细微水流却一直难以利用。
