特朗普总统把这里的亲民主抗议称为“骚乱”，中国则等于在将抗议者斥为恐怖分子。然而，即便是在与警方冲突的混乱之中，抗议人士仍会清理战场的垃圾。医务人员守在一旁，为那些受伤人士提供救助。人群像红海一般分开，让救护车通过。网球选手带来了球拍：当警方发射催泪弹时，他们会大力把它们打回去。
电视上的画面，可能把注意力放在愤怒的年轻抗议者投掷燃烧弹上，这确实存在；我认为暴力是错的，会增加镇压的风险。但大多数抗议者都是非暴力的，只是渴望这座伟大的城市能享有与其现代性相称的自由。
“如果我们不抗议，这里可能会成为另一座中国城市，”一位年轻女士对我说。一名25岁的大学生告诉我：“我们就像是放在烧杯里用温水煮的青蛙，我们正在试图跳出去。如果死了，人反正都是要死的。”对抗议者来说，风险在不断增加，香港和中国正在发起一场打击行动——一些民主人士称之为“白色恐怖”。警方迄今为止已逮捕超过900人，就在过去几天里，几位领袖人物遭到逮捕的同时，还有几位则遭到暴徒袭击，其中一场袭击的暴徒使用了砍刀和棒球棒。
民主倡导人士中最为著名的一位是何韵诗，她是一位著名的粤语歌手。当我们在咖啡店坐下时，服务生用粤语对她说，“加油！”
由于她的行动，何韵诗如今在中国大陆遭到封杀。不仅她的音乐遭禁，连她的名字都不能在社交媒体上出现。“以前在香港不是这样的，”她告诉我，她说中国似乎在向企业施压，让它们解雇那些支持抗议的员工。国泰航空(Cathay Pacific)就这样做了。
“香港人不喜欢上街斗争，”她说。“但他们把我们逼向了绝路。”
所以小心了。习近平不容异议且自信过头。因此，一个风险是他最终会部署准军事部队人民武装警察去击垮抗议。或者，他还能利用香港的黑帮——他们为北京做事可谓由来已久——就在警方加紧其抓捕行动的同时，他们还可以用砍刀和棒球棒恐吓或除掉民主活动人士。我们应当警惕起来，不仅是要对边境对面涌来的部队，还要警惕那些手拿砍刀的暴徒。
一个担忧是，习近平可能根据谄媚者转达的不实信息作出决策。在与这里的人们的交谈中，我感觉到亲中国官员真的认为，抗议是由美国和台湾官员精心策动的，独裁者被自己的宣传说服，永远是一件很危险的事。另外，中国对抗议的新闻报道已经导致大陆出现了一波反香港的民族主义，这可能会为镇压抗议者增添压力。平心而论，大陆人有一点确实说得不错：如果美国的抗议者对警察扔燃烧弹，那么在美国听到的枪声，可能远不是像香港这样，迄今只有一次鸣枪示警了。
这座伟大的城市可能正处于一个转折点，而特朗普和其他世界领导人应当说明白，习近平如果使用武力——无论是派出部队还是利用黑帮——镇压香港的话，将付出惨重代价。这必须要谨慎处理，因为公开站在抗议者那一边，可能会被习近平引为证据，证明是美国在秘密操纵这场运动。
一个有用的做法是让国会通过两党支持的《香港人权与民主法案》(Hong Kong Human Rights and Democracy Act)，这将制裁那些镇压香港自由的官员。香港是世界上最伟大的城市之一，自1980年代中期作为时报驻外记者在那里生活了一段时间后，我一直爱着它。这座城市有韧性，任何人要敢在长远上赌香港输，都是自取其辱。但今天，这座城市处于危难之中。
它的危难源于中国的侵害，以及法治遭到的缓慢侵蚀，还有习近平可能最终会诉诸武力镇压民主运动。一场军事镇压对自由是灾难性的，对中国和像香港这样的地方来说是这样，对世界经济也是如此。许多美国人有选票懒得投，与此同时，香港人在忍受着催泪弹和丢掉工作的威胁，希望能获得在我们看来是理所应当的东西，这让我们蒙羞。
香港街头的人群不是恐怖分子，而是理应得到票箱，结果却可能得到子弹的人民。最终的结果，一定程度上取决于我们是否与他们站在一起。
