这份报告从三个指标类别评估中国的创新水平：创新过程的投入（例如研发投入、从事科学与工程事业的人数）、创新过程的产出（例如专利、科研文章数量等）以及与创新相关的成果（例如科技产品销量、出口量等）。
在创新投入方面，报告说，2007年，中国在研发方面的投资为1290亿美元，比在美国的3950亿美元低33%，中国科研投入占国内生产总值（GDP）的1.37%，美国科研投入则占美国GDP的2.63%。而从2007年到2017年之间，美国的研发支出以每年2%的速度增长，而中国的研发支出则以13.1%的速度增长。到2017年，中国已经大大缩小了与美国的差距，达到美国水平的76%，超过了欧盟，研发投资占GDP的2.13%。
以国际专利合作条约（PCT）专利申请数量为衡量标准，中国也在快速拉近与美国的差距。2008年，中国的申请率仅为美国的10.1%，但到2018年，这一差距已缩小到80.9%。十年间中国专利增长了7.2倍，而美国专利仅增长了3%。中国的专利在控制系统、光学、IT管理方法、计算机、测量、微结构和纳米技术等领域增长最快。而美国申请的专利数量在18个领域中的数量却在下降，例如电信、表面涂层、有机精细化学等。
报告说，在基于工程的创新领域，例如商业航空、汽车制造、电信设备、平板显示器和高速铁路等方面，中国已经取得长足的进步。而在那些面向消费者的科技产品领域和需要高效率的制造业方面，中国的优势更为明显。
不过，报告作者指出，中国举国体制下的创新“机器”在将投入转化为产出方面的效率明显低于美国的机制。作者提到，中国的政治体制和教育环境让创新受到很大局限，但作者同时认为，即使中国不出现政治变革，也可以在科学和工程行业取得重大成就，这将给国际竞争者带来极大威胁。
报告说，美国如要确保继续维持创新领导者的地位，必须做的不仅仅是与盟国一道说服中国遵守国际规则，还必须制定自己强有力的国家创新和竞争力战略，而且需要对国家政策进行重大改革。
