日本经济新闻与荷兰学术信息企业爱思唯尔(Elsevier)合作，为探索各国的研究开发能力，汇总了世界研究人员最为关注的尖端技术的各研究主题排行榜。成为新一代纯电动汽车（EV）和机器人等新产业关键的电池和新材料等表现突出，按国家来观察论文数，在前30项主题上，中国在23项主题上高居首位。美国居首位的主题只有7个，这也许将成为呈现出高科技摩擦态势的中美之间的新火种。
调查根据2013～2018年爱思唯尔发行的学术杂志等的论文数据进行分析。根据阅览数等，将论文的关注度形成分数，按研究主题统计得分。汇总了得分最高的30个主题的排行榜。将主题细化为约10万个，没有设置涉及各个领域的人工智能（AI）等主题。
纳入调查对象的论文总数约为1720万篇，其中中国为约290万篇，美国约为390万篇，日本约为77万篇。
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关注度最高的是名为“钙钛矿”的新一代太阳能电池材料。与属于现在主流电池材料的硅半导体相比，具有实现高效低价的可能性，在全世界范围内，研究开发都很活跃。其次是有助于节电化高速处理半导体的“单原子层”和被视为低廉的电源的“钠离子电池”。
观察前10位，电池相关为5项主题，数量最多，背景是这些尖端技术能对从便携终端到纯电动汽车等广泛产业作出贡献。其次较多的是医疗和生物技术。自由剪贴基因、有助于动植物品种改良的“基因编辑”（第7位）、荣获诺贝尔生理学和医学奖的京都大学特聘教授本庶佑作出贡献的“免疫疗法”（10位）等3项主题入选。
此外，就30项研究主题调查哪些国家的大学和研究机构发布论文，汇总了基于论文篇数的国别排名。结果，中国垄断了前4位，同时从前30位来看，在23项主题上高居首位。尤其是“光催化剂”（第12位）和“以核酸为目标的癌症治疗”（第14位）超过全球的7成。
另一方面，美国在“寨卡病毒(Zika Virus)导致的传染病”（第5位）、“基因编辑”（第7位）和“免疫疗法”（第10位）等7项主题上排在首位。日本在“免疫疗法”和“二氧化碳的有效利用”（第21位）等3项主题，国别排名仅次于中美，排在第3位，但按国别来看，排在第1～2位的主题日本一项也没有。
中国垄断前列的背景是科学技术研究的强化。日本文部科学省科学技术与学术政策研究所的统计显示，2016年中国研究经费达到45万亿日元，达到10年前的3.4倍，研究的基础加强。中国还提出“中国制造2025”这一高科技产业的培育政策，寻求加强制造业。
中国的论文一直被讽刺为“粗制乱造”，但最近质量也一直在提高。在中国2014～2016年发表的论文中，作为引用数较多的优秀论文获得一定的积极评价的论文比例达到10.9％。虽然低于美国的15.1％，但高于日本的8.5％。
对于中国在尖端技术领域提升实力，美国的警惕感突出。美国特朗普总统持续批评“中国制造2025”。爱思唯尔分析称，“与日本和美国相比，中国将实用化纳入视野，正展开集中投资”。材料科学的论文比例较高，爱思唯尔称“正积极推进考虑到电子元器件和纯电动汽车的应用研究”。
