它们中有些看起来像是高科技公司，承诺让年轻的大学毕业生快速发财。有些扮成慈善团体，努力招募会员。还有些冒充公司，为一种新产品建立销售网络。中国各地的数千万人正在加入这些组织，他们也在发现，一切都不像广告里宣传的那样。
这类组织的背后是执政的共产党所面临的一个迫切挑战：传销的激增正吸引着大批追随者和大量金钱，这些组织在利用，也在加剧人们对经济放缓的普遍忧虑。七月，警方在北海的一次突袭。传销吸引了大批追随者和大量金钱，这些组织在利用，也在加剧人们对经济放缓的普遍忧虑。
据非政府组织中国反传销协会称，目前已有逾5000万人深陷其中，也许还有更多的人。据报道，仅一个今年夏天被禁的传销组织就注册了五百多万人，另一个中国南方地区的传销团伙吸收了至少5400万美元（约合3.6亿元人民币）的资金。去年，当局立案侦查了2800多起传销案件，比2015年上升了19%。
新加入者被要求支付现金，还要去说服其他人也这样做。他们带进来的人越多，他们和他们的老板赚的钱就越多。但是，如果太多的人退出，或传销组织找不到愿意掏钱加入的新成员的话，金字塔就会崩溃，引发导致家庭破产的连锁反应，进一步增加中国金融系统的压力。
这类组织从事的活动多种多样，不过，中国新闻媒体已给其中最坏的贴上了“经济邪教”的标签，因为这些团伙冒充是招聘大学毕业生的技术公司或初创企业，使用高压手段对成员进行教条灌输，要求得到邪教般的忠诚。有时候，这些团伙靠绑架和暴力来维持资金的来源。
“他们承诺让人实现发财的梦想，”刘李冰说，他曾是传销的受害者，现在帮助家庭寻找失踪的亲人。“但实际上，他们给你洗脑，违反你的意愿扣着你不放。”
中国政府今年8月宣布在全国范围整顿传销骗局，在这之前，23岁的李文星的尸体在东部沿海城市天津的一个池塘里被人发现，他不久前刚从大学毕业。
李文星大学毕业后找到一份软件开发工作，去了天津，他非常想从事一种能让在中国农场的父母认为值得出钱供他上大学的职业。但据他的家人和警方说，当他到公司上班时，公司的人却要求他借数千元现金交给公司。
李文星之死，以及一大批类似案件，已在全国引起一场轩然大波，部分原因是，长期以来，大学毕业生一直在中国社会享有特殊地位。对许多中国人来说，敲诈大学毕业生的团伙是国内更广泛问题的征候，这些问题包括巨大的不平等、价值观的危机，以及有时有点像美国西部无法无天的开拓时期的放纵自由经济。
中国共产党长期以来担心传销所带来的不稳定影响，自从1980年代，中国开始放松对经济的控制以来，传销活动就一直在中国蓬勃发展。在许多年里，当局甚至禁止了多层次的营销方法，把安利(Amway)和雅芳(Avon)等公司比作“秘密社团”，直到2006年才解除了直销禁令。
但是，政府最近警告说，传销组织正在以更快的速度、向更大的范围发展，这在一定程度上有赖于社交媒体。随着经济增长的放缓，传销组织承诺的高回报也显得更加诱人，尤其是对缺乏可靠投资选择的普通中国人来说。
一个主要的担心是，一些传销组织在成员中激发了坚定的忠诚，这对党对社会的严密控制已构成威胁。北京最近发生的一场群体抗议加剧了这种担心：示威者要求的不是赔偿或对传销进行调查，而是抗议对该组织创始人的拘捕。
官方报纸《法制周末》后来报道说，在一年的时间里，这个名叫善心汇的组织就吸引了500多万人成为其注册会员，该组织把自己说成是一个从事慈善事业的机构。
虽然中国的传销骗子历来是在老年人身上打主意，但执法官员说，经济邪教正侵蚀着来自贫困家庭的高学历青年。他们的这种做法是在利用一代人的焦虑感，这代人愿意竭尽全力来避免失业的耻辱。
扩大了接受高等教育的机会之后，中国现在面临着大学毕业生过剩、高薪职位匮乏的问题。虽然大学学位曾经是步入中产阶层的门票，但许多最近的毕业生现在却不能摆脱低薪的工作岗位，有些人已放弃寻找工作。
据中国新闻报道，最近几个月里，中国各地已有数百名年轻人落入传销陷阱，包括许多天津的年轻人，天津是北京附近的一个国际大都会港口城市和技术中心。
传销组织已学会了利用中国年轻人渴望加入初创企业的志向。受害者经常被骗到偏远的农村地区，在那里，他们住在一个封闭的环境中，被人灌输白手起家的故事。这些组织的前成员说，一些团伙在流行的求职网站上做广告，还把他们简陋的设施和拥挤的环境说成是他们培养人才的“创业环境”。
已经有几名加入这些组织的人莫名其妙地死去。
警方说，今年7月，25岁的张超在天津误入传销组织后中暑身亡，遗体被抛在路边。
上个月，20岁的林华蓉在抵抗湖北省中部的一个传销组织后溺水身亡。
今年3月，24岁的曲鹏旭被人发现浮尸湖上。警方说，他好像是从天津附近的一个传销组织逃出来的。
许多年轻人自愿加入并继续留在传销组织里，他们对高档汽车和海外旅行的承诺，以及以惊人方式发钱的盛大会议激动不已。
官方报纸《中国青年报》最近有篇报道，讲述了大批年轻人在“圆财富梦想”口号的吸引下，蜂拥到北京周边听传销者讲授秘诀。一个传销组织的领导告诉听众，他们可以把7500美元（约合5万元）的投资，变成70万美元（约合450万元）的回报。
执法人员说，实际情况是，许多这种投资计划都是只有一个目的复杂骗局：就是让建立资金的人发财。
22岁的刘金鹏（音）是南部省份广东的一名学生，他说，当他的女朋友在其公司给他找到一个暑期实习机会时，他曾非常兴奋，女友说那是一家生物技术公司。但是，他7月初到公司报到时却发现有些不对头。
女友突然告诉他，公司实际上专门经营化妆品。公司后来还收走了他的手机，并要求他支付400美元（约合2700元）的会员费。
刘金鹏说，有近三周的时间，该组织派人每天24小时监视他，把他的作息安排得满满的，对他进行洗脑。
“你的脑子每天都得不到休息的时间，”他在接受电话采访时说。“他们不让你有任何单独呆着的时间。”
他曾尝试把一个写着“救救我”的纸条从窗口扔出去。他最终设法找回了自己的手机，给警方发了条短信，警察把他救了出来，但没有逮捕任何其他人，他说。
为了赢得新成员的信任，传销组织经常让亲人和受信任的朋友进行推荐。
中国东部的一名大学生李正良（音）说，一位高中同学去年邀请他去天津时，他很高兴地接受了邀请。但这位朋友后来把他介绍给几名年轻人，他们大讲特讲怎样骗人，让人们投资一种神秘产品，用这种方法来赚大钱。当他试图离开时，那些人挡住了他的路，并用刀来威胁他。
“我当时特别绝望，特别害怕，”他在接受电话采访时说。“我觉得自己完了。”
三天后，李正良逃了出来，并向天津警方报了案，他说，但是警方在批评了那几名年轻人后，没有对他们进行立案。
死于池塘的年轻人李文星，是被北京一家真的技术公司的天津分公司在网上发的招聘广告骗到天津去的，广告称招聘Java程序员，月薪800美元（约合5000元）。
据李文星的朋友王兴（音）说，李文星希望这份工作能让他偿还父母为他学习编程支付的学费。王兴说，李文星一心想省钱，从来不在外面吃饭。
据国家新闻媒体报道，警方已逮捕了一个名为“蝶贝蕾”的组织的五名成员，这个7000人的组织与李文星的死亡有关。
当局曾表示，李文星不太可能是被人杀害的，但他们尚未确定他是怎么死的，据他的一位叔叔说，该人要求不具名。李文星的朋友和亲戚说，政府认为这个案件具有政治敏感性。
那位叔叔说，李文星在今年7月打给家人的最后一个电话中告诉父母，不要把钱交给给陌生人。
