美国国防部首次制定了一个在南中国海进行巡航的时间表，以强化“自由航行”行动。
《华尔街日报》星期五援引不具名美国官员的话报道称，美国太平洋司令部制定了一个在中国与其他国家存在领海争端的南中国海海域进行巡航的计划，在今后几个月内执行大约两到三次“航行自由”行动。
《华尔街日报》的报道说，美国官员认为，这一计划大大不同于前奥巴马政府的做法。美军以往在巡航的时间、地点等问题上常常很难把握，内部也会意见不一，会根据各种“政治因素”而决定进行或取消巡航。此外，现在的计划也有助于回应中国有关称美国巡航破坏地区稳定的指责。
此外，这一决定也符合川普政府有关军事行动的理念，即给于军方指挥官以更多地决策余地。根据美军不事先宣布军事行动的政策，消息人士拒绝向华尔街日报记者透露巡航的时间和地点。
奥巴马政府期间美国进行了四次巡航，相比之下，川普政府到目前已经进行了三次，其中第三次发生在8月初，当时美国海军驱逐舰“麦凯恩”号进入了中国和越南有争议的美济礁12海里，挑战中国的主权声索。
