美国根据《贸易法》301条款，开始调查中国侵害美国企业知识产权等问题，这给中国带来了冲击。针对为缩小对华贸易逆差而准备采取提高关税等制裁措施的美国，中国政府反驳表示贸易顺差的50％以上来自外资企业的出口。另一方面，对于美国一直批评产能过剩的铝，公布了减产方针。中国正通过软硬两手加以应对，试图避免与美国的贸易摩擦。
中国的贸易统计数据显示，2016年中国对美贸易顺差约为2500亿美元，占到整个贸易顺差的一半。而美国的贸易统计则显示，对华逆差约3700亿美元，相当严重，特朗普总统认为“这夺走了美国的就业机会”。
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不过，中国商务部指出中国货物贸易顺差的59％来自外资企业。中国出口到美国的多是在中国国内组装完成的成品，与零部件等相比，金额相对较大。
美国苹果等外资企业在中国设立工厂，向美国出口产品。鉴于这一现实情况，中国商务部强调，中国企业靠出口自己的产品获得的顺差还不到40％。
另外，中国主张获得的利润并不像能看得见的贸易顺差那么大。通常情况下，在产品的企划、设计、制造、销售的一系列过程中，加工和组装的利润率最低。中国社会科学院研究员倪月菊表示，尽管苹果产品在美国以400美元的价格销售，但中国获得的加工费也就10美元。
在反驳美国单方面主张的同时，中国也对美方做出了让步。中国国务院在23日召开的常务会议上决定着手减少铝的产量，削减相关设备。中国的铝产量2016年达到3187万吨，猛增到10年前的3.5倍。美国厂商的利益受到威胁，美国一直强烈要求中国减产。
对于生产过程中需要大量电力并且环境负担较重的铝，中国各地方政府已经开始着手减产。中央政府特意在这一时间公布，被认为考虑到301条款调查，意在强调中国正在回应美国的要求。
熟悉中美关系的前商务副部长魏建国指出，中国目前正在讨论进口美国的小麦、燕麦片、乳制品及猪肉等，称“到今年年底，美国很可能会代替欧盟成为中国最大的贸易伙伴”。继6月恢复进口美国产牛肉之后，中国还展现出扩大进口美国农产品的姿态，有意借此牵制301条款调查，以在中美谈判中占据有利位置。
