毛泽东曾把原子弹不屑地比作“纸老虎”，它虽然能杀死人、令人害怕，但在战争中并不能起决定性作用。话虽这么说，中国还是建立了自己的核武库，现在，对这个核武库威慑力的有效性的担心，正在韩国修建一个反导系统的问题上把中国推向与美国的对抗。下面解释其中的原因。
中国在1964年进行了第一次核试验，此后开发出来一系列的核导弹。但与美国和俄罗斯拥有的数千枚核弹头相比，中国的核武库并不大。
中国不把其核力量的规模公诸于世。中国有大约260枚可以放在导弹上的核弹头，据五角大楼的最新估计，中国有75到100枚洲际弹道导弹。有些估计低一些，一个最近的评估说，中国的弹道导弹中有40到50枚可到达美国大陆。
美国已部署的核弹头数量大约为1370枚，核弹头储备为6500多枚，并有能够发射核武器的潜艇和飞机。
中国也建造了几艘可以发射核导弹的潜艇。但是，麻省理工学院教授傅泰林(M. Taylor Fravel)和研究生菲奥纳·S·坎宁汉姆(Fiona S. Cunningham)通过电子邮件说，就连中国最新型的潜艇“噪声也很大，非常容易在反潜作战中受到攻击”，因此它们不是对中国核威慑力的非常有力的补充，傅泰林和坎宁汉姆最近发表了一篇评估中国核武器现代化的文章。
中国也对其导弹中的一些进行了升级，使几个核弹头可以放在一个导弹上运载，然后把它们投向不同的目标。
中国自20世纪90年代起，就有了用导弹运载多枚核弹头的能力，但似乎只是最近中国才开始在一些导弹上安装三或四枚核弹头，米德尔伯里国际研究学院的中国核武器专家杰弗里·刘易斯(Jeffrey Lewis)说。他说，这表明中国在追赶美国方面一直很谨慎。
“我认为中国和美国在历史上未曾经历过在美苏军备竞赛中所看到的那种针锋相对的现代化，”刘易斯说。“中国核武器的现代化或多或少地是按照他们自己的理由、根据他们自己的想法进行的。”
为什么中国的核武库一直相对较小？
中国加入核俱乐部时，美国和俄罗斯在建立核武器储备上已经遥遥领先。毛泽东决定只建一个相对较小的核武库，能起威慑作用就足够了，毛泽东时代的政治动荡让这一决定成为既成事实，因为动荡影响了核武器计划。
“中国领导人认为重要的是掌握技术，”刘易斯说。“美国对威慑的平衡做了精确计算，而中国领导人的思考则倾向于把威慑作为所需东西清单上的一个。
自那时起，中国的核武器原则一直坚持了“最低限度的报复手段”的观念，中国核武器的设计是如何活过最初的核攻击，以进行报复。除此之外，中国还有“不首先使用”核武器的政策：中国不会是首先对其他有核武器的对手发射核武器，也不会对没有核武器的国家使用核武器。
即使如此，中国一直在扩大和升级自己的核能力，如果政府认为落在美国后面太远的话，可能会加快本国核武器现代化的进程。
“中国可能对自己有能力报复有信心，但考虑到美国核力量的规模和高级程度，以及美国弹道导弹防御系统的稳步发展，加上中国核武库较小，犯错误的余地很小，”傅泰林和坎宁汉姆说。
中国为什么害怕反导弹系统？
中国政府担心，名为末端高空防御系统（ Terminal High Altitude Area Defense system，简称“萨德”）的美国反导弹系统可能会削弱中国的核威慑力，也就是中国吓住潜在敌对国，让其不敢考虑核攻击。
中国主要担心的不是“萨德”可以打掉导弹，萨德系统为韩国提供了一个可能的保护层，但并没有能力把中国的洲际弹道导弹打下来。相反，中国的抱怨集中在萨德的雷达系统上，中国专家曾表示，这个雷达系统可以用来跟踪人民解放军的导弹部队。
部署萨德目前的雷达系统“将通过收集中国核弹头的重要数据来破坏中国的核威慑，”北京清华大学的核武器专家李彬上周写道。
李彬和其他中国专家说，萨德的雷达可以确定哪些中国导弹携带的是以智取胜的假弹头。他们说，这就像是能够看到中国在核扑克游戏中有什么牌，因此会削弱中国的核威慑力。
“对中国来说，这是非常重要的一点，因为首先，中国的导弹数量有限，”北京人民大学的核武器专家吴日强说。他说，这意味着，“中国可能失去自己的核报复能力。”
对中国来说，美国和韩国政府称萨德只是为了挫败朝鲜导弹的说法无关紧要，吴日强说。
“我们担心的是能力。对我们来说，美国说萨德是针对朝鲜、还是针对中国，都不重要，“吴日强说。“如果有这种能力的话，中国就必须担心。”
中国的担忧是否合理？
中国的专家几乎一致支持北京的批评。但相当多的外国专家说，这些恐惧夸大了或者没有事实根据。美国本来就可以通过设在卡塔尔和台湾的雷达系统窥视中国的导弹试验，而且日本还有两个雷达系统跟萨德的差不多，刘易斯说道。
“我不认为在韩国部署萨德是美国监测中国导弹试验能力的重大提高，”他说。
中国政府对萨德雷达能力的看法是否过分夸张了，加根南斯·桑卡兰(Jaganath Sankaran)和布瑞安·L·费尔里(Bryan L. Fearey)两位专家在最近的一篇文章中写道。据说该雷达探测半径约为620英里（约合1000公里）。一些中国专家说，其覆盖范围可能更大。
但实际上的范围可能会小得多，“不具备跟踪中国战略导弹弹头/诱饵弹的能力，”桑卡兰和费尔里写道。“萨德雷达根本不能覆盖整个中国大陆或者哪怕大部分地区。”
即使如此，几名专家说，中国真正的、根本性的担心似乎是萨德打开了一扇大门，让美国的盟国在它周围架起一道覆盖范围更大、更先进的反导系统围栏。这将加大中国对自身核威慑力有效性的担心，加深他们对共享的反导系统联合组队所包围的恐惧。
“我认为这才是他们真正担心的事情，因为萨德部署之后，你就拥有了一个共同的互通性系统的基础，”乔治·W·布什(George W. Bush)时期的国家安全委员会亚洲问题高级主任迈克尔·J·格林(Michael J. Green)说。“我认为他们担心的主要是这会形成一个事实上的集体安全系统，”他在谈到中国对萨德的担忧时说。
中国会改变其对萨德的核政策吗？
上周，中国强硬的民族主义报纸《环球时报》在一篇社论中警告说，如果萨德导致了其他反导系统的部署，对中国构成威胁，中国可能会考虑放弃“不首先使用核武”的政策。
但是很多专家说，至少在现在来说，这种威胁是虚张声势。中国距离放弃其基本核政策的戏剧性举措还差得远。
“我不觉得中国会很快放弃‘不首先使用’的政策——至少大多数负责的官员和军官坚持这个政策，尽管幕后正在进行辩论，”中国问题专家包道格(Douglas H. Paal)说。他是罗纳德·里根(Ronald Reagan)总统和乔治·布什总统时期的国家安全委员会成员。
但中国可能会通过加大对核、导弹和反导弹能力的投入，来“确保第二次打击能力、扩充的突防装置和诱饵弹的存活能力，以便在第二次打击中击败美国的导弹防御系统，”包道格说。
傅泰林和坎宁汉姆说，在短期内，中国可以加快采用新一代导弹“东风41”，这种导弹可以在道路上运输，并能够携带多个弹头。
而且中国正在研究一种“滑移技术，可以在弹头接近目标的过程中改变弹道，长期来说，可以用它来攻破美国的导弹防御系统”，他们说。
