2014年“占领中环”发起人之一、香港大学法律系副教授戴耀廷，上月底在台湾一个论坛上表示，如果中国“反专制”成功，中国各族群可以考虑成为独立国家，或成为联邦。
这番话引来香港特区政府、中联办、港澳办、《人民日报》和香港建制派高调抨击，点名批评戴“鼓吹港独”，甚至有声音要求褫夺他的终身教席及护照；由香港六间大学教职员工会组成的“大学及专上院校工会联盟”则发声明，指这是针对戴耀廷的“政治迫害”，认为政府打压了学者言论及学术自由。
4月5日戴耀廷接受BBC中文访问时表示，自己只是提出“学术讨论”，没有违反任何香港现行刑法，形容自己面对“具规模和组织性的打击行动”，属“文革式批斗”。
戴耀廷说，2014年发起占领行动时并无担心自身安全，但2016年铜锣湾书店事件发生后心态有变，对今次风波也份外担心。他强调如果日后他出现在大陆，“一定并非自愿”。
触动神经
3月24-25日，戴耀廷出席台湾“台湾青年反共救国团”主办的论坛，曾做以下陈述：
“反专制成功后，我们要建立一个民主的国家和民主的社会……中国大陆不同的族群，也可以决定用什么关系连系在一起，可以考虑成为独立的国家、一个联邦的部分、也可以考虑像欧盟的邦联。”
“这个就是民主自决……透过族群每一个人平等的权利，去决定他们的前途，也牵涉到香港的未来是怎么样。”
约一个星期后，香港政府发表声明，批评“有大学教员发表有关香港可以考虑成立独立国家的言论”，对此感震惊并予以强烈谴责。翌日，港澳办、中联办相继表态，点名指戴耀廷出席“台独”组织举办的活动“鼓吹港独”，“勾结外部分裂势力… … 企图分裂国家… … 违反国家宪法及香港基本法”。
“五独”论坛？
北京对香港民主派人士与台湾、西藏等地交流一向相当敏感。去年香港雨伞运动领袖黄之锋、罗冠聪等人赴台，与台湾政党“时代力量”交流，亦曾被国台办斥为“港独台独勾连”。
戴耀廷今次参与的论坛被《人民日报》海外版形容为集“疆、藏、蒙、港和台独”的“五独论坛”。论坛其他参与者包括包括达赖喇嘛西藏宗教基金会董事长达瓦才仁、世界维吾尔代表大会副主席哈米堤（Umit Hamit）、“南蒙古大呼拉尔台”秘书长代钦等。主办方“台湾青年反共救国团”亦被港澳办斥为“台独组织”，但该组织否认。
戴耀廷表示自己不支持港独、不会推动港独，与“所谓争取独立”的组织没有任何关连。但他认为，自己作为公民社会一员，应与世上其他公民团体“保持交流连系”。
他又说，西藏流亡领袖达赖喇嘛也不是追求“藏独”，而是要求西藏“一国两制”。达赖喇嘛曾表示，从1974年开始便不寻求独立，要求实行“一国两制”、“高度自治”；但中国官媒称，达赖喇嘛所说的”高度自治”，仍然是”西藏独立”的翻版。
翻查资料，“台湾青年反共救国团”2009年成立，成立宗旨是“团结一切反对共产专制人士、加强青年反共教育、唤起全民反共意识，维护台湾主权”。台媒报道，组织成立时获多名绿营巨头致贺，时任民进党主席蔡英文则是该会“知名会员”。
谈论港独是否“违法”？
港府、中联办及港澳办均指控，戴耀廷“违反国家宪法及香港基本法”，两办声明强调，支持港府“依法规管港独分子与外部分裂势力的勾连活动”。香港有亲建制组织要求港大褫夺其教席。但本身是法律学者的戴耀廷说，自己没有违反香港的刑事法例。
面对要求褫夺戴耀廷教度的呼声，香港大学校委会主席李国章曾回应港媒称，事件属戴耀廷的“私人发言”，如果有触犯法例校方才能跟进，“如果不是犯法，我们无权跟进。”
有组织认为，今次事件是政府及建制派为《基本法》23条立法（香港实行的国家安全相关法律）铺路，不过政务司司长张建宗表示两者“扯不上关系”。
“23条立法”是香港政治中一项关键争议。 2003年港府推动23条本地立法，规管涉及“颠覆及分裂国家”的行为；民主派忧虑立法将限缩言论自由，出现“以言入罪”情况，有50万市民游行反对立法。
口诛笔伐
戴耀廷并非第一次成为舆论口诛的目标。
2013年，戴耀廷与学者陈健民、牧师朱耀明提出“让爱与和平占领中环”行动，争取落实不以政治立场筛选候选人的普选，演变成2014年长达79日、占领香港三区主要干道的“雨伞运动”，是香港主权移交以来最大规模的社会运动。
中国官媒多次点名批评戴在香港“策动颜色革命”。戴因「占领中环」被控三罪，包括“串谋公众妨扰”、“煽惑公众妨扰”及“煽惑他人煽惑公众妨扰”，面临最高七年的监禁，案件年底开审。戴耀廷已表明愿意为案件坐牢，体现“公民抗命”的精神。占领运动末期，戴耀廷到警署自首。
“不同意不等于要推翻”
戴耀廷说，自己今次的言论无意挑衅中方的红线──早于2015年他已发表过同样的观点。他慨叹，从来无人知道中方红线如何划定：“如果自己早划下红线，等同丧失言论自由。”
他再三重申自己并非反共，而是反专制。“共产党是专制，我是反对现在的共产党；但专制结束，中共仍可以继续存在，在非专制的中国里做一个政治组织。”他说：“所谓反共与推翻共产党是两回事……我不同意，不代表要组织游击队去推翻它。”
戴耀廷又跟BBC中文强调，自己是一名“大中华胶”（泛指思考香港前途问题时会考虑到中华民族、中国的人），反对“港独”，就算香港在极端的情况下暂时独立，一旦中国和平了，自己仍然希望香港是联邦的一部分。
他称，目前“港独”的基本条件并不存在，但如果中国反专制成功，或是中国内部出现大变动，香港可以提出独立。“一个地区要争取独立，不是自称独立就是独立国，而是国际社会是否按国际法认同你的主权地位。惟有是中共专制政权结束，才有可能出现民主制度并尊重人民自决权利，中国各族群才有可能成为独立主权国。在这个环境下，谈香港独立才有意思。”
上月，中国国家主席习近平成功推动修宪取消国家主席任期限制，戴耀廷认为这显示中国专制政权会“延续一段不短的时间”，待权力延续至继任人时，或许才有转变的机会，上述这些想像只是为香港的未来做准备。
戴耀廷强调，这些都只是“想像”而已：“我在想那么远的东西，为什么会被人骂？”