中国领导人习近平在庆祝改革开放40周年大会上讲话时说，中国改革开放仍需跋山涉水，必须坚持党对一切工作的领导。在面对与美国的贸易战和中国经济增长急剧减速的双重压力之下，这位中国高度集权的领导人能否发出推动必要改革的讯号令外界关注。
习近平星期二上午的讲话没有透露出具体的重要改革举措。分析人士认为他的讲话仍然反应了自他掌权以来一贯强调的党的绝对领导地位。
北京的近代史学家章立凡谈及对习近平讲话的印象时说：“我都没有什么印象。” 他说，习近平的讲话中仍然充斥着惯常的词藻语句。这位学者认为，其讲话的目的也是希望能对国民起到激励和凝聚人心的作用。
美国财经电视网CNBC在习近平讲话前称其将对美中90天谈判后能否达成协议至关重要。CNBC的分析认为，习近平这次讲话的重要性在于他是否能就外国，尤其是美国，所关注的一些重要的结构性改革是否有启动的迹象。
该报道说，西方有不少人认为，中国如果不靠盗用知识产权，或没有国家支持的对市场力量的破坏，是不会取得成功的。许多人批评中国在2001年加入世界贸易组织后得到很多好处，却没能做到入世时所承诺的减少政府对经济的控制。
政府干预经济自习近平执政后得以强化，尤其是他通过揽权和修宪成为中共数十年来权力最大的领导人后，情况更为严重。
由于这些问题是特朗普政府对中国贸易行为发难的依据，中国是否能够开始着手这方面的改革，是美国关注的一个要点。
习近平在讲话中，强调了改革开放的重要意义。他说：“改革开放40年的实践启示我们，方向决定道路，道路决定命运。我们要把命运掌握在自己手中，就要有志不改，道不变的坚定。”
在强调了单的领导和中国特色社会主义理论的意义，转而又对外界发出的改革呼吁发难。他说：“在中国这样一个有着五千多年文明史、十三亿多人口的大国推进改革发展，没有可以奉为金科玉律的教科书；也没有可以对中国人民颐指气使的教师爷。”
CNBC说，习近平此次讲话的语气比较有抗拒性。或许他需要对中国国民展示他对美国贸易施压的不惧和强硬的态度。习近平在讲话中说，“必须坚持以发展为第一要务，绝不能够在根本性问题上出现颠覆性错误。”
习近平在经济方面重复了两个“毫不动摇。”他说：“必须毫不动摇，巩固和发展公有制经济；毫不动摇，鼓励支持引导非公有制经济，充分发挥市场在资源配置中的决定性作用，更好发挥政府作用，激发各类市场主体。”
纽约时报在北京的记者张彦（Ian Johnson）是普利策奖得主，他长期住在中国。被问及对习近平讲话的反应，他通过电邮写道：“习对改革时期做了有力的维护，但现实是改革时期已经在10年前终止了。自那以后，中国处于一个巩固、内聚，和强化国家权力的阶段。最重要的是，已经多年没有重大的经济改革了。“
习近平谈及外界担忧的国防和军力时说，“中国奉行防御型的国防政策。中国发展不对任何国家构成威胁。中国无论发展到什么程度，都永远不称霸。” 他说，中国军力要和其“国际地位相称，同国家安全和发展利益相适应。”
