连接中国珠海、香港与澳门的港珠澳大桥周二（23日）举行开通仪式，将在翌日正式通车。中国国家主席习近平主持仪式，主管港澳事务的副总理韩正、副总理刘鹤、及粤港澳官员也有出席，但香港民主派议员并未获邀出席开通仪式。
官方强调，这大桥有助促进粤港澳融合，并为大湾区发展奠定基础，但香港观察人士把这耗资约200亿美元的项目，称为“大白象工程”，他们认为这种“硬融合”是大陆进一步削弱香港“高度自治”及自由的一步。
外界期望习近平在改革开放40年之际南下，或会在大桥开通仪式发表讲话，但最后，他除了简单宣布大桥启用外，并没有发表任何公开演讲。
有观察人士认为，习近平不这样做是想保持一定的“低调”，一方面他不想与中国时任领导人邓小平当年南巡做比较，而在中美贸易战背景及国内经济争议下，习近平的任何说话都会被外界演绎，或会得出反效果。
南下的时机
开通仪式早上9时在珠海举行，吸引中港澳及西方媒体到场。外界起初预计，习近平会在仪式发表有关改革开放40年的讲话，讲述未来发展的方向。
但最后习近平只说了“我宣布港珠澳大桥正式开通”这11个字，仪式主要是粤港澳三地官员及副总理韩正的致辞，但韩正演说也没有提到“改革开放”相关的内容。
只有事后新华社发稿，提到习近平在仪式后巡览大桥，赞扬大桥体现国家“逄山开路、遇水架桥”的奋斗精神。
时事评论员刘锐绍对BBC中文分析说，因为港珠澳大桥是世界级工程，国家领导人会争取来历史留名，如果习近平不来，别人会以为他失势。
他猜测，习近平不发表讲话，是因为“他无论说甚么话，从客观效果上，都未必如他所想”。
外围有中美贸易战、国内有对经济方面的反对声音、澳门中联办主任近期堕楼身亡、港珠澳大桥被香港反对派声讨是“大白象工程”，这未必是他在国际媒体发表讲话的良好时机。一些分析人士指出，习近平在中美贸易战持续升级之时考察广东，是为了提振国内外对于中国经济和改革开放的信心。
刘锐绍认为，由于受到中美贸易战困扰，习近平不能着墨太多，因为不知外界会如何解读，如果习近平在中美贸易摩擦上发表强硬讲话，或会被美国反击，但说得太委婉，又会失去国内士气。
在“改革开放”问题上，刘锐绍说，从中国媒体报道中看到，这次习近平南下本身也是想释出继续“改革开放”的讯号，但现在所谈及的“改革开放”与邓小平当年南巡相比，是“没有太大意义”，习近平也不一定想跟邓小平相提并论，因为现在习近平所做的事情，与邓小平做的事情是“背道而驰”，两者比较反而会引起更差的舆论效果。
“习近平现在是开放改革的过程中开倒车，经济上国进民退、政治上搞终身制，港澳问题就废两制，”刘锐绍说，“他完全是一个倒退，他怎会想与邓小平南巡做比较，从他的角度就觉得不合适，但我们一定会这样比较，这样才突显到改革开放的真谛、突显到他现在那种倒退的弊病。”
据官媒新华社报道，习近平周一（22日）考察了横琴新区粤澳合作中医药科技产业园以及格力电器公司。
习近平强调，“从大国到强国，实体经济发展至关重要，任何时候都不能脱实向虚。制造业是实体经济的一个关键，制造业的核心就是创新，就是掌握关键核心技术，必须靠自力更生奋斗，靠自主创新争取，希望所有企业都朝着这个方向去奋斗。我们要有自主创新的骨气和志气，加快增强自主创新能力和实力。”
一名接近深圳政府的不愿意透露姓名的人士对BBC中文透露，习近平此行还将前往深圳前海经济区。
纽约州立大学奥尔巴尼分校政治学副教授陈澄早前对BBC中文表示，中国经济最近遭遇了一些重大挑战，一方面是国内经济增长放缓，另一方面国际上也被迫卷入与美国的贸易战。习近平这次赴广东考察，最重要的象征意义是提振国内外对于中国经济继续发展，继续改革开放的信心。
“习上任以来，在经济改革方面一直被认为步子迈得不够大。如今经济上中国在一定意义上处于内外交困的状况中，致使国内许多产业和个人的信心遭受重大打击，表现得最明显的就是最近一蹶不振的中国股市。在国际上，更是有许多质疑甚至否定中国经济发展模式的声音，”陈澄说。
陈澄指出：“这些都对中共政权形成了一定的挑战，也不利于经济稳定。但正因为经济上内外交困，提振信心更成为重中之重。”
大桥争议声音
至于这次重头戏港珠澳大桥，BBC中文早前盘点了大桥在香港引发的五大争议，大桥主桥、人工岛及各地连接部分等整个项目耗资三地超过200亿美元，香港投资了1200亿港元。大桥原定2016年押后两年通车，建造期间造成18名工人死亡、几百人受伤，亦带来了环保问题。
由于要通过大桥需要申请跨境牌照，过桥汽车数量有一定的限制，令外界担心大桥使用量偏低，但运输物流及旅游业普遍欢迎大桥落成。
但官方认为大桥是粤港澳大湾区的重要基建，可以为区内带来十万亿人民币的经济收益，来往珠海到香港的时间从过往需要3小时，缩短至30分钟。
韩正在开通仪式致辞时说，大湾区建设是习近平亲自谋划、部署和推动，大桥是三地首次合作共建的工程，有利三地人员交流及发展，他说要把大桥打造成粤港澳三地的“民生桥”，成为中国桥梁走出去的“亮丽名片”，成为中国由“桥梁大国”走向“桥梁强国”的重要标志。
他希望粤港澳三地能够按照安全要求，便利通行人员的通关，进一步简化审批流程和缩短通关时间，并把在工程中掌握的关键技术和获得的宝贵经验，变成行业的标准与规范，贡献一带一路发展。
香港行政长官林郑月娥在致辞时说，今年是中国改革开放40年，香港在改革开放中“既是贡献者，也是受惠者”。她说，香港一年内开通三大跨境基建，包括广深港高铁香港段、港珠澳大桥及明年年初即将开通的莲塘口岸，缩短了出行时间、拉近两地距离，逐步形成粤港澳一小时生活圈。她说，大桥开通后，令大屿山成为通往世界及大湾区的双门户，因此政府亦提出“明日大屿”愿景，为香港缔造更美好未来。
澳门行政长官崔世安表示，大桥有政治及经济意义，政治上，实践了“一国两制”，三地透过共同协商，在技术及制度上得到突破，经济上，三地首次实现“陆路无障碍”，可以更好融入大湾区发展。
法新社采访了一些珠海居民，居民支持港珠澳大桥建设，认为便利当地区民和促进珠三角地区的经济发展。有人专程带小孩去看大桥，赞扬这是“伟大”的建筑。
不过，大桥以至大湾区建设在一些香港观察人士眼中，并不是好事。
在脸书上，有香港网民批评，大桥花了香港纳税人的钱，但最终最受惠的只限于一少撮人。
香港立法会议员陈淑庄认为，广东省内已准备更多基建去配合大湾区发展，例如即将落成的深中通道等，这些交通网络可能更方便当地人，但她质疑，香港人本身未必会常用这些通道，而这些交通网络所带来的经济效益也可能被高估。
“一小时生活圈其实有很多选择，”她对BBC中文说，“如果刻意去用一些硬连结，其实是没有用，不如大家反观一下香港经济发展、科技上的领域，发展得好，连结会更具体，才不会怕被边缘化。”
虽然三地政府称大桥基建是“共同协商”，但观察人士指出，这条大桥建设过程中，也显示到粤港澳三地处于不平等的状态，港澳政府在工程问题上处于被动状态。
在中国官方早前宣布周二举行开幕仪式时，香港民主派的议员及一些交通公司也投诉，对此毫不知情，连港澳政府也需花时去核实。