美国副总统彭斯在10月4日接近中午时间，也就是北京时间当天深夜，发表了特朗普政府上台近两年来话题最广泛的对华政策演说。他在哈德逊研究所的演讲中就中国在南中国海的军事化、对台湾的打压、对外贸易和投资政策、对国内民众的监控和压制以及北京对美国民主制度的干预做了严厉批评。
彭斯说，中国干预美国选举所采取的行动，“有些是我们从情报评估中收集的，有些是可以公开获取的。但是一切都是事实。” 在彭斯演讲几个小时后，北京星期五早上发表声明拒绝接受美方的批评。外交部发言人华春莹在一份立场声明中指责彭斯“对中国内外政策进行种种无端指责”，称美方所说的中方干涉美国内政和选举“纯属捕风捉影、混淆是非、无中生有。”
针对彭斯所说的中国正应用它的军事力量在东中国海和南中国海采取咄咄逼人的举动，中国外交部发言人说，“中国始终是世界和平的建设者、全球发展的贡献者、国际秩序的维护者。”声明敦促美方纠正错误，以实际行动维护中美关系健康稳定发展。
彭斯副总统在演讲最后说，美国希望与北京建立建设性关系，共同促进繁荣与安全。但是他强调，“在我们与中国的关系建立在公平、对等和尊重我们主权的基础上之前，我们不会让步”。
正当美中两国关系趋于紧张之时，美国国务卿蓬佩奥星期六启程前往东亚访问，并计划星期一到访北京，讨论双边关系、地区和全球局势。中国外交部也宣布了蓬佩奥访华的消息。双方都没有宣布这次访问的具体安排。一些分析人士认为，蓬佩奥的访问为双方降低紧张气氛提供了一个机会，但对这次访问能明显缓解紧张关系不感到乐观。
