几个月来，白宫、财政部和国务院的官员一直在讨论如何谴责中国对待少数族裔穆斯林的方式。但两周前，在美国国会议员要求国务卿迈克·庞皮欧(Mike Pompeo)和财政部长史蒂文·马努钦(Steven Mnuchin)对七名中国官员实施制裁后，这一讨论变得更有紧迫性。
美国前任和现任官员称，特朗普政府正在考虑对中国高官和企业实施制裁，以惩罚中国政府在大型拘禁营中拘禁数十万维吾尔族和其他穆斯林少数民族人士。这些经济惩罚手段将是特朗普政府第一次因为人权侵害而对中国采取行动。美国官员还在试图限制美国监控技术的销售，中国安全机构和公司正在中国西北部地区使用这些技术来监控维吾尔人。
到目前为止，特朗普总统在很大程度上拒绝因中国的人权记录而惩罚中国，甚至拒绝指责中国大规模的人权侵害。这些制裁如果获批，将会加剧特朗普政府和北京在贸易以及对朝鲜核计划施压等问题上本已激烈的对峙。
上个月，一个联合国小组在日内瓦就拘禁事件与中国外交官对峙。这些关押中国穆斯林的拘禁营正成为越来越多的国际批评和调查报告的对象，其中包括《纽约时报》。人权倡导者和法律学者表示，中国西北部新疆地区的大规模拘禁是中国数十年来最严重的集体人权侵犯行为。自2012年掌权以来，习近平主席一直领导中国走严厉的专制路线，其中包括加大对中国西部主要少数民族的镇压力度，尤其是维吾尔人和藏人。
周日，人权观察组织(Human Rights Watch)发布了一份详细报告，并总结称，这些侵犯行为的“范围和规模都是自1966年至1976年文化大革命以来在中国从未见过的”。这份报告基于对58名前新疆居民的采访，并建议其他国家对中国官员实施有针对性的制裁，拒发签证，并控制可能被用于人权侵害的技术出口。美国的任何新制裁，都将在包括国会在内的政府范围内进行磋商后由财政部宣布。拘禁营中的中国穆斯林被迫每天上课，谴责伊斯兰教的方方面面，学习中国的主流文化，并宣誓效忠中国共产党。一些曾被拘禁的人述称安全官员施加了酷刑。
中国官员将此类做法称为“教育转化”或是“反极端主义教育”。但他们并不承认有大批穆斯林被拘禁。有关新疆大规模拘禁的讨论凸显了美国在一些议题上的努力——这些议题并非总统本人最关心的。特朗普很少发表声明批评外国政府的人权侵害或反自由主义政策。事实上，他还赞扬过包括习近平在内的威权主义领导人。
特朗普政府在经济问题上与中国对峙——两国正处于一场旷日持久的贸易战中——但对中国安全部门猖獗的人权侵害行为只字未提。“其规模——非常庞大，”佛罗里达州参议员马尔科·鲁比奥(Marco Rubio)在采访中谈到穆斯林拘禁中心时说。“它不仅包括在政治话语上恐吓人民，还包括剥夺人民的民族身份、宗教身份的意图——规模之大可能为现代史所未见。”
维吾尔族人讲的是一种突厥语族的语言，多为逊尼派穆斯林。维吾尔族人口约1100万，是新疆最大的民族。由于安全官员强迫许多维吾尔人进入大型拘禁中心长达数周或数月，一些沙漠绿洲城镇和村庄的维吾尔人认为自己的家园正在被清空。古丽恰克热·霍迦(Gulchehra Hoja)是一位维吾尔族美国记者，供职于美国政府资助的自由亚洲电台(Radio Free Asia)。她在7月份的国会听证会上说，她在新疆的20多名家人失踪，其中包括她的哥哥。“我希望并祈祷家人得到释放，”霍迦说。“但我知道，即使放出来了，他们还是会继续受到威胁。”在加拿大学习法律的中国学生章闻韶（音）对卫星图像进行整理，显示出至少38个拘留中心的规模。
在上个月的要求中，卢比奥和其他议员敦促国务院和财政部官员对从建设营地或区域监控系统中获利的中国公司实施制裁，其中包括收集生物识别和DNA数据的公司。他们将海康威视和大华科技列为提供监控产品的公司。卢比奥担任国会-行政部门中国委员会(Congressional-Executive Commission on China)主席，他说，该委员会也会要求商务部阻止美国公司向中国出售可能有助于监控和跟踪的技术。
国会立法者把2016年成为新疆党委书记的陈国全列入将受制裁的七名中国官员之列。多年来，中国官员一直在说，有必要在新疆打击他们所谓的恐怖主义、分裂主义和宗教极端主义。2009年，该地区的种族暴力开始飙升。作为回应，安全部队进行了大规模镇压，但现在关押了多达100万人的营地是直到2016年8月陈全国开始担任新疆党委书记之后才开始大规模建设的，之前他在西藏自治区任职。
8月28日的信中概述了国会的要求，将陈全国列为将受制裁的七名中国官员之一。在华盛顿，努力应对维吾尔族和其他中国穆斯林所处困境的官员，是在2017年8月缅甸军队开始大规模屠杀、强奸和罗辛亚穆斯林，逼迫他们流离失所的阴影下做出这番举动的。超过70万罗辛亚人逃离到邻国孟加拉国，住在肮脏的营地。
据知情人士透露，一些美国官员认为中国政府的行为和缅甸一样，是另一种形式的种族灭绝，他们没有被授权公开谈论这个问题，所以要求匿名。他们说，国务院国际宗教自由事务无任所大使、前堪萨斯州州长萨姆·布朗巴克(Sam Brownback)支持在新疆问题上对中国政府采取强硬立场。布朗巴克拒绝接受采访。
今年4月，东亚及太平洋事务代理副助理国务卿石露蕊(Laura Stone)在访问北京时表示，美国可能会根据《全球马格尼茨基法案》(Global Magnitsky Act)对涉及在新疆滥权的中国官员实施制裁。该法案允许美国政府制裁严重侵犯人权的特定外国官员。
同月，美国国务院首席发言人希瑟·诺尔特(Heather Nauert)在华盛顿会见霍迦和在美国为自由亚洲电台工作的其他五名维吾尔族记者后，呼吁中国释放所有那些遭到“非法拘禁”的人士。这些记者们分享了该地区大规模拘留和他们的家人遭到骚扰的细节。
7月，在庞皮欧和副总统迈克·彭斯(Mike Pence)主持的首届国际宗教自由部长级会议上提出了维吾尔问题。在此之前，庞皮欧写了一篇专栏文章，将维吾尔人列为遭受宗教迫害的几个群体之一。他写道：“这些事件以及其他类似的事件都是令人憎的。”美国国务院在给时报的一份声明中表示，国务院官员“对中国政府镇压穆斯林情况恶化深感不安”。“可靠的报告显示，自2017年4月以来，中国当局送入拘留中心的人数至少有数十万，甚至可能达数百万，”声明说。
特朗普政府曾使用《全球马格尼茨基法案》对一名中国官员实施制裁。去年12月，一名人权活动人士在拘留期间死亡，美国财政部宣布对北京一个区的警察局长高岩实行制裁。
