美国《华盛顿邮报》8月28日报道，日朝于7月在越南进行了接触。报道称，在6月的美朝首脑会谈之后，日本内阁情报官北村滋与朝鲜劳动党统一战线部的统一战线策略室长金圣惠进行了秘密接触。继韩朝、美朝在情报机构主导下进行秘密谈判之后，日朝也可能由情报负责人承担部分谈判工作。不过谈判的前景尚无法预测。
日本官房长官菅义伟在8月29日的记者会上强调，“我们不对报道内容进行一一解释。希望全力以赴地解决朝鲜的绑架、核导等各项未决问题”。日本外相河野太郎在当天的演讲中表示，“不能说消息是真的或是假的，但日朝也在努力想办法解决绑架日本人问题”。
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日本首相安倍晋三在6月12日的美朝首脑会谈后表明了希望与金正恩直接对话的意愿。随后的6月14日，日本外务省也有官员赴蒙古参加国际会议时与朝鲜外交部有关人员进行了短时间的非正式接触，传达了日本政府在解决绑架问题上的原则性立场。8月，河野太郎在访问新加坡时与朝鲜外相李勇浩进行了短时间接触。
这种形势下，有分析认为7月的日朝接触是看到美朝关系取得进展，希望包括绑架问题在内，推进日朝关系向前发展而采取的行动。
与北村滋会面的金圣惠隶属于统一战线部，作为朝鲜劳动党的情报机构，统管南北关系。部长由金正恩的心腹、劳动党副委员长金英哲兼任。
进入2018年后，金正恩呼吁南北对话，金英哲多次与韩国国家情报院长徐薰进行秘密谈判，最终实现了4月27日在板门店举行的南北首脑会谈。
6月在新加坡举行了历史上首次美朝首脑会谈，舞台背后同样是金英哲与时任美国中央情报局（CIA）局长蓬佩奥的秘密谈判。蓬佩奥在4月取代蒂勒森成为国务卿，无论名义上还是实际上都全面掌控着美国的对朝外交。
另一方面，警察厅出身的北村滋在2011年还是民主党执政的野田佳彦内阁时代就担任了统管情报收集活动的现任职务。第二届安倍政府成立后留任至今。在第一届安倍政府时担任首相秘书等，深得首相信任。
日朝之间没有外交关系。日本政府拥有通过驻北京的日本大使馆等多个渠道。情报机构出现在朝鲜外交的正面舞台上有些不同寻常，可能是各方都认识到谈判双方都是情报机构人员时，立场相同者之间进行谈判会更顺利些。
熟悉情报机构和谍报的PHP综研首席研究员金子将史指出，“像朝鲜和中东那样的管制国家，情报机构人员往往拥有可靠性高的情报”，但同时也强调这一手段有“陷入二元外交”的风险。