自1979年转而承认中国共产党政府以来，美国一直没有正式承认台湾。中国希望吞并这个它从未控制过的自治、民主的岛屿，并且一直努力消除其他国家或公司对台湾主权的承认。
台湾总统蔡英文于上周末访问了休斯敦，这是她在一周内第二次在美国短暂停留，这表明尽管中国强烈反对，华盛顿与台北之间的关系仍在不断深化。蔡英文上周一前往巴拉圭和伯利兹途中在洛杉矶停留，然后周六回台途中在休斯敦停留。早些时候，她曾与三位加州的国会议员会面，其中包括民主党众议员布拉德·谢尔曼(Brad Sherman)，他呼吁美国正式邀请她到华盛顿，这将打破数十年的美国惯例。
对休斯顿和洛杉矶的访问被视为“过境地点”，而不是正式访问，这是美国为维持与中国更好的关系而长期施加的限制之一。但北京方面甚至反对这种短暂的中途停留，最近的这两次发生在特朗普总统表示愿意挑起中国的愤怒之后。
特朗普对中国商品征收高额关税，引发了贸易战，3月，他签署了《台湾旅行法》(Taiwan Travel Act)，鼓励美台之间多年来没有进行过的高层官方访问。蔡英文最近的过境访问是特朗普签署该法案以来她的首次访美之行。虽然没有人期望特朗普会见蔡英文，但有微小的迹象表明，美国愿意更热情地欢迎台湾总统。此行还首次开放了随团媒体即时报道。她访问了台湾事实上的驻洛杉矶领事馆——这也是第一次——她还在洛杉矶附近的罗纳德·里根总统图书馆(Ronald Reagan Presidential Library)向美国媒体发表讲话。
“有一些她在警察护送下会见当地台湾民众，并在里根图书馆发表演说的照片。”霍夫斯特拉法学院(Hofstra Law School)教授古举伦(Julian Ku)说： “所有这些都极大提升了她的公众形象，使她看上去更像是一个正常的领导者，正在进行正常的访问。”她会见了共和党和民主党国会议员，凸显了两党对台湾的强烈支持。
不过，在中国，蔡英文引发的充满仇恨的评论，可能只有达赖喇嘛才能匹敌。在她访问位于洛杉矶的台湾咖啡连锁店85度C后不久，中国互联网爆发了愤怒情绪，呼吁抵制该连锁店在中国的数百家门店，中国是85度C最大的市场。
那天，85度C的母公司开曼美食达人公司(Gourmet Master)在台湾交易所的股票交易中损失了1.2亿美元。该公司立即道歉并表示支持和平统一。许多台湾人对该公司屈服于中国大陆的压力感到不满，一些人还呼吁抵制这个连锁品牌。民意调查一直显示，在实行多党民主制度的台湾，绝大多数民众反对并入中国的一党专制统治。
这一事件是中国政府利用自己对该国巨大市场的控制，迫使企业为其政治议程服务的最新例证。近几个月来，包括国际航企、酒店和其他品牌在内，为了应对来自北京的威胁，已经开始将台湾称为中国的一个省份。白宫称中国的做法是“奥威尔式的胡言乱语”，但并没有任何支持美国企业的举措。
曾在非官方外交机构美国驻台协会任处长的司徒文(William Stanton)说，如果中国因为美国企业拒绝称台湾为省而对其处以罚款，或者限制它们进入中国市场，那么特朗普政府就应该以同样的方式报复中国企业。“中国设法要让台湾和蔡英文政府在全世界都不受欢迎，”他说。“搞得没完没了。”
国际战略研究中心(Center for Strategic and International Studies)亚洲事务资深顾问葛来仪(Bonnie Glaser)表示，特朗普政府批准蔡英文参观里根图书馆(Reagan library)和休斯顿的约翰逊航天中心(Johnson Space Center)，表明“他们相信她不会说或做任何会加剧两岸紧张关系的事情”。
自从美台近40年前断交以来，美国国会一直是台湾的坚定支持者，而且它对于以新的方式跟台湾打交道持越来越开放的态度。“我认为，在某个时候，我们将不得不承认台湾独立，”德克萨斯州众议员、国土安全委员会(Homeland Security Committee)主席迈克尔·麦考尔(Michael McCaul)今年7月在美国企业研究所(American Enterprise Institute)发表演讲时说。
霍夫斯特拉法学院的古举伦，是今年早些时候在众议院听证会上就加强与台湾关系作证的几名专家之一。他说：“我认为，国会有兴趣为台湾做更多的事情，而且国会中的反中倾向，促使亲台议员在帮助台湾方面有了更大胆的想法。”国会对美国外交政策的直接权力有限，但邀请外国领导人来发表演讲一直是它的权力，不管总统是否批准。古举伦表示，他认为，如果国会要邀请蔡英文在参众两院联席会议上发表演讲，那会是“他们非常乐意看到的”。
“国会急于做一些事情来帮助台湾，”他说，“所以在目前的环境下，任何事情，甚至是蔡英文在国会发表演讲，都是有可能的。”
