3月31日是中国工信部清理“整顿规范”虚拟专用网络(VPN)的截止日期,中国网民正在设法应对VPN市场遭整治后的“翻墙”难题,在中国经营的企业用户则担心,当局进一步的网络限制将加大企业的经营成本。
中国工信部2017年1月下发通知,要求在2018年3月31日之前,对互联网网络接入服务市场开展“清理规范”工作,规定未经批准不得自行建立或租用VPN。
上海美国商会会长季瑞达(Kenneth Jarrett)对法新社表示,那些依赖谷歌分析(Google Analytics)和谷歌学术(Google Scholar)服务的外国中小企业在获取VPN服务受限后,“有效经营将变得很困难”。他说:“本来在中国做生意就艰难,这下更雪上加霜。”
美中贸易全国委员会2017年对在华美国企业的调查发现,65%的企业担心跨境数据流动问题,另有46%的企业担心中国对VPN服务的限制将影响正常的商业运作。
欧盟商会主席何墨池(Mats Harborn)则表示,网络连通不畅让一些在华欧洲企业的年收入减少了20%。
美国《华尔街日报》援引一家在中国经营医疗软件销售业务的意大利公司负责人的话说,新通知可以使一家300到500人规模的在华企业在通信方面的花费从每年5千美元涨到每年7万美元。
普华永道会计师事务所说,中国大陆和香港的企业为了适应中国网络安全法规的规定,为配合监管所花费的投入比国际同行高出25%。这些投入花在了审查数据、网络配置、管控网络安全风险、以及聘请咨询顾问。
据中国媒体《第一财经周刊》报道,一些VPN提供商表示,中国工信部的通知针对的不是个人用户,也不是禁止中国内地所有用户使用VPN。报道说,中国国内通过审核、不包括“违法设置”的VPN服务、以及备案的网吧不会受到太大影响。
但今年1月21日开始,已经有中国用户反应无法正常使用境外VPN。去年11月,苹果公司中国区应用商店将674多个VPN应用程序下架。
去年12月,广西网络工程师吴向洋因“未经许可”经营VPN销售代理服务被判5年半监禁、罚款50万人民币。在此之前,广东公民邓杰威2017年9月因类似罪名被判刑9个月。
在中国社交媒体微博上,仍有不少微博用户在刊登和传播提供“低价稳定”VPN服务的消息。有些广告直接表明,适用人群是针对脸书等海外社交媒体的使用者和跨境电商,标出的价格为一年人民币600多元。