位于圣托里尼岛（Santorini）火山断崖顶端的一个小村庄，当地导游吉亚尼斯·贝洛尼亚斯（Giannis Bellonias）站在被称为”通往爱琴海（Aegean）的阳台”的悬崖峭壁上，等候观看瑰丽的落日余晖。
“看，火山！”导游对我说，他指着不久前形成的两个黑色火山小岛（这是东地中海盆地最新出现的陆地），它们是佩里亚卡门尼（Palea Kameni）和尼亚卡门尼（Nea Kameni）。
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蓝白相间的民居经阳光久晒而斑驳，散布坐落在岩石之间，白色的石头小径崎岖蜿蜒，圣托里尼岛被很多人视为梦想中的希腊小岛，有关该岛的无数精美图片出现在数不清的旅游手册和Instagram相片上。但没有多少人知道的是，在这迷人的景色之下暗藏着一个久远的秘密。
爱琴海南端的圣托里尼岛由五个基克拉迪（Cycladic）环岛组成，主岛是锡拉岛（Thera），还有锡拉西亚岛（Therasia）和阿斯普罗尼斯岛（Aspronisi），以及两个火山岩岛。五个海岛环绕着一个巨大的深入海面的碗状火山口。然而在大约5000年前的青铜器时代，圣托里尼是一片火山岩陆地，叫做Stronghyle ，在希腊语里意思是”圆形”，它在历史上具有相当重要的地位。
那时候，附近的克里特岛（Crete）上已经开始出现人类文明。那里的居民是米诺斯人（Minoans），名称来自神秘的米诺斯王（King Minos）。这群人不仅是神勇的武士，而且还经商，并有艺术和海事活动。有关米诺斯人的来历一直有争议：有人认为他们是逃离埃及尼罗河三角洲的难民，也有人认为他们来自古巴勒斯坦，叙利亚或北美索不达米亚（North Mesopotamia），而最新的研究认为，米诺斯文明源自当地，来自那些早期生活在希腊和安纳托利亚（Anatolia）西南部的农民。不管怎样，几乎公认的是，在公元前2600到1100年，一个相当成熟的人类文明曾经在这里存在过。在克里特岛的考古活动曾经发掘出规模相当恢宏的宫殿遗迹，金首饰和典雅的壁画。
几个世纪的时间里，米诺斯人的疆域扩展到其东边的罗德岛（Rhodes）和部分土耳其海岸地区，或许更远至埃及和叙利亚。现在的圣托里尼岛的地理位置对当时的米诺斯人格外重要，它位于塞浦路斯和克里特岛海上贸易路线之间。
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“在圣托里尼西南部一个村庄阿克罗提里（Akrotiri）进行的考古发掘工作中，发现了三层楼的民居，大片的殿宇，欧洲最早的铺路，还有供水和下水道系统。”雅典大学的自然地理和海洋地质学助理教授帕拉斯克维·诺米科（Paraskevi Nomikou）说。
而最令人感兴趣的是，在这里还发现了欧洲最早的文字系统，最初是克里特人象形文字（Cretan Hieroglyphics），后来形成线形文字A（Linear A）。
克里特人象形文字大约有137个，看上去像动植物、人体、武器和船只等形象，据认为克里特人使用这些文字直到公元前1700年。后来米诺斯人逐渐将这些象形文字发展成线形文字A，在语言学上使用至公元前1450年。这种线形文字A包括一些数字，大约200个字形和70多个发音元素，使其与我们今天使用的语言有些相似。
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正因如此，线形文字A被视为欧洲大陆最古老的文字系统和文明。他们在文字上的先进与他们的生活方式相辅相成，他们不仅有各种仪式，而且与动物和谐共存。然而，大自然最终毁灭了他们。
公元前1627到1600年之间，在现在的圣托里尼发生了巨大的火山喷发，或许是一万年来最大的一次，被称为”晚青铜器时期火山爆发”（ Late Bronze Age Eruption ）。
雅典大学的诺米科说：”在那次火山喷发之前，并没有现在这个火山岛。那次巨大的火山爆发使得大约60米厚的火山灰落入大海，激发了高达九米的海啸波涛汹涌冲向克里特岛。”
据信，当时的剧烈海啸还可能影响到土耳其西部，甚至以色列。在这次灾难之后，经过几千年的变迁，今天的圣托里尼火山环岛逐渐形成。
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对古代米诺斯人来说，这无疑是他们命运的终结。”火山爆发毁掉了他们大部分的船只，火山释放的有毒气体破坏了气候平衡，摧毁了米诺斯人的农业。这一切使得迈锡尼人（Mycenaeans）——公元前1600到1100年间青铜器时代希腊本土文明群落——抓住时机结束了米诺斯人的独立。”
但是令诺米科感到困惑的是，跟同样毁灭于火山爆发的意大利古城庞贝不同——公元79年，庞贝古城被苏瓦火山爆发而毁灭，整个古城被掩埋在六米多深的火山灰下——在圣托里尼没有发现被掩埋的人类遗骸。
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“各种迹象显示，当时的圣托里尼人似乎在火山爆发前受到警告而逃离了。”诺米科说。直到今天无人知道当时到底发生了什么，人们都逃向哪里。
如果说欧洲最早的古文明被这场火山爆发所摧毁，但他们的语言却幸存下来。当更加好战的迈锡尼人控制了过去的米诺斯人帝国后，他们将线形文字A进化成他们自己的线形文字B（Linear B），最早的希腊文字系统，并逐渐发展成古希腊语言，这种语言将古希腊的民主、科学推理、戏剧和哲学最终推向全世界。
在那场大灾难的3500年之后，贝洛尼亚斯这位圣托里尼传统窑居的房主——一种依火山岩挖掘的民居，说；”这种窑居犹如完美的空调房，冬季，来自火山口的热流吹进来，夏天，岩下的居室又十分凉爽。”
贝洛尼亚斯是一位收藏家，他的文化基金会有一个拥有35,000册图书的图书馆。虽然他与圣托里尼岛的渊源将近60年了，但他的童年和大部分时间在雅典度过。他站在悬崖上看着远处夕阳下的火山岛，天边的晚霞五彩斑斓。
“我无法找到恰当的语言来形容晚霞的色彩。我想住在这个岛上的居民谁都无法形容这里的落日景色。深红色，粉色，橘色，大红或紫色……真是难以形容。这犹如一种发自肺腑的感觉。圣托里尼岛可不是胆小者的天堂。”
贝洛尼亚斯说的没错，毕竟，欧洲最早的文明便是在这里被摧毁的。