这个问题最近再次浮现出来。总统之前曾承认在《走进好莱坞》(Access Hollywood)的录音中的确是他，但近日有报道称，他表示自己并没有就该录音发表过评论。他还重新开始质疑贝拉克·奥巴马是否出生于美国——尽管他去年已经表示接受这个事实。特朗普在一次演讲中表示，税收法案会伤害富人，包括他自己，尽管对该法案的几乎所有分析都得出了相反结论。
从事新闻业近半个世纪以来，我从初出茅庐的家乡新闻记者，到全国政治记者，再到一家城市日报社的执行主编，指引我的是新闻记者眼中的北极星：坚信客观事实是存在的，并且可以通过冷静的艰苦工作和热情的善意来查明和传播，这种努力的成果如果得到详实记录，将被接受为事实。
特朗普颠覆了这个被接受的事实，散布对新闻报道真实性的怀疑，宣扬主流媒体传播“假新闻”的观念。他采用了可以追溯到法国大革命、曾被列宁及其苏联继任者采纳的一种阴险而煽动性的说法，宣称绝大部分新闻媒体是“人民的敌人”。
可以肯定的是，特朗普的雄辩才能更多的是舞台表演才能，而非治国才能，旨在驳斥负面报道——好像媒体从来没有批评过之前的那些总统似的，而实际上，媒体是秉持机会均等主义的拳击手，曾经让比尔·克林顿（Bill Clinton，在莫妮卡·莱温斯基[Monica Lewinsky]事件中）和乔治·W·布什（George W. Bush，关于伊拉克战争的后果）头疼不已。
尽管如此，可以说特朗普无意中促使媒体进行了几十年来最深刻的自我评估，而此时，主流媒体正经受着最不寻常的财务危机。周遭全是令人伤心沮丧的消息：人们认为新闻的可信度在不断下降；美国至少有三分之一——甚至可能更多——的人认为，我们的工作毫无意义、存在偏见或与事实不符。在新闻编辑室以及美国各地的报刊亭，人们提出了一个难以回答而重要的问题，那就是新闻媒体的方法和动机，迫使新闻传播者和消费者去质疑一些长期认定的假设。
今年早些时候，共和党众议员蒂姆·墨菲(Tim Murphy)在高档会所迪凯纳俱乐部(Duquesne Club)的一场闭门筹款会上表示，我们的报纸《消息邮报》(Post-Gazette)专门报道“假新闻”。墨菲的选区包括匹兹堡的南部郊区。在筹款会进行过程中，我的一名消息人士致电告诉我这个消息，筹款会结束后，我给深感意外的墨菲致电，要求他道歉，他不情愿地答应了。八个月后，我们的报纸报道称，这位强烈反对堕胎的国会议员曾努力说服他的情妇去做堕胎手术。他后来迫于压力辞职了。
这已经成了常态。匹兹堡最著名的公共关系官员对我们说，有一则关于他所属机构活动的报道——一则毫无恶意、完全准确的报道——是又一个假新闻案例。我们负责报道警察事务的记者不断地收到指责她制造假新闻的邮件。读者给我们的科技撰稿人致电，指责她制造假新闻。一直以来，我经常在社区里发表演讲，在过去的一年里，关于《消息邮报》是否是假新闻提供者的问题不断出现。而且几乎总是第一个提出的问题。
我的回答是：在我担任执行主编的15年里，我们从来没有故意发表过一个不真实的故事，连一个做假的段落、句子或音节都没有。
此类问题并非从未出现过。比如，你可以根据既有的事实认为，美国国会在1947至1949年间通过的906个法案表明，那个时期的国会是富有成效的，包括《塔夫脱-哈特莱法案》(Taft-Hartley Act)、武装部队的重大重组，以及中央情报局(Central Intelligence Agency)的创立。但你也可以根据同样的事实，或者选择一些事实、忽略其他事实，做出相反的论述，正如哈里·杜鲁门(Harry Truman)在1948年的总统选举中所做的那样：他在政治演讲中，振振有词地提到“无所作为的第80届国会”。
在水门事件期间，副总统斯皮罗·阿格纽(Spiro Agnew)指责媒体是“喋喋不休的否定主义巨头”，当时媒体正在一点一点地揭露理查德·尼克松总统的谎言。今年，总统的顾问凯莉安·康维(Kellyanne Conway)提出了“另类事实”(alternative facts)的说法。
她的话很快成了导火索，因为几乎没人真地认为，那些可以证明的事实存在相反的可能性。太阳距离地球9300万英里；地球大气层的氮含量是78%；参加特朗普就职典礼的人数比奥巴马的少——这些都不存在另类事实。
虽然政治人物经常说大话，但真相是存在的——这一点无可争议。更大的问题依然是：人们还在乎真相吗？
他们应该在乎，也需要在乎。人类的故事充满真相被诋毁或掩盖的时刻：关于1898年“缅因号”战舰(Maine)如何沉没的有争议报道；纳粹在德国掌权后不久，围绕1933年德意志帝国国会大厦被焚事件捏造出来的阴谋，该事件导致德国粗暴地取消了公民自由；关于1960年弗朗西斯·加里·鲍尔斯(Francis Gary Powers)驾驶的U-2侦察机没有在苏联上空从事间谍活动的错误论点；关于1964年北部湾事件的误导性陈述，它导致美国进一步深陷越南；关于70年代水门丑闻的层层迷雾；1998年比尔·克林顿对与莫妮卡·莱温斯基关系的否认；以及2003年关于萨达姆·侯赛因(Saddam Hussein)拥有大规模杀伤性武器的错误观念。
在我们的新闻编辑室以及其他地方，总统的嘲讽引发了一场不愉快、不受欢迎但早应该进行的反思。但它也促使我们所有人比以往任何时候都更谦卑、更谨慎，更专注于我们的技艺的基本要素：整理事实，写出故事，不介意批评，无论是来自左派的还是右派的。
并通过我们的工作表明：真相依然重要。
