日本明仁天皇已确定将于2019年4月30日退位，皇太子5月1日登基，同一天更改年号的日程。自1817年光格天皇以来，这是时隔约200年再次出现天皇生前退位。明治时期以后，由于采用天皇终身制，没有出现过生前退位。日本宫内厅2016年8月发布了天皇暗示退位想法的视频致辞。日本政府在2017年的例行国会上通过了允许天皇退位的《特例法》。关于此事，日本经济新闻记者采访了美国社会学者、哈佛大学教授傅高义。
记者：您怎么看待日本天皇200年来首次生前退位？
傅高义：允许生前退位应该是因为天皇因健康问题无法胜任公务。虽然几乎没有先例，但是我认为因为自己无法胜任工作而让位给下一代是一件好事。（这种形式的皇位继承）对日本来说也是好事。
天皇一向与人为善。尤其是对于遭遇了不幸的人们，为了代表国家表达关怀之意，天皇曾访问过震灾地等场所。作为象征天皇发挥了重要作用。
记者：在国际亲善方面您怎么评价？
傅高义：1992年的天皇访华在中日关系史上具有重要意义。这是历史上日本天皇首次访问中国。当时恶化的中日关系一度出现改善。
记者：新天皇在皇室和国际亲善方面被给予哪些期待？
傅高义：坦白说，天皇访华是个特例。除了英国等保留王室的国家外，包括美国在内，与日本皇室关系亲近的国家并不多。与保留王室制度的国家开展皇室之间的国际亲善具有重要意义，但是与其他国家则仅限于礼仪性的交往。
即便如此，毫无疑问拥有2000多年历史的日本皇室今后将继续存在。因为天皇是日本国民统一的象征。除了英国外，西班牙和泰国等国家也都保留着王室。预计这些国家也将继续保留王室制度。
记者：您曾与新任皇后雅子交流过。
傅高义：我与雅子的父亲小和田恒（前外交部次官）有交情，（雅子）上高中的时候我曾见过，就读哈佛大学的时候也交流过。她非常优秀，能够认真思考日本的立场。拥有丰富国际经验的雅子身体允许的话，除了亲善外交等必要的工作外，或许还能做一些与过去不一样的事。
记者：您觉得持续30多年的“平成”时代是什么样的时代？
傅高义：经济的高速增长期结束、泡沫达到顶峰后破裂。之后日本进入了被称为“失去的20年”，值得关注的是日本社会依然保持平稳运营。我认为可以说是社会安定的30年。
决定退出欧盟的英国和特朗普当选总统的美国，面临着诸多社会问题。日本与英美等国家相比不均衡的问题较轻，此外还确立了医疗制度。虽然移民问题成为争论点，但从避免国内对立和社会不稳定来说不接受移民是明智的。
记者：您觉得新的年号将成为什么样的时代？
傅高义：在平成时代，日本的经济规模被中国超越。新的时代日本如何面对力量进一步增强的中国将受到考验。美国一极支配的时代已经结束。日美关系的重要性没有改变，不过日本有必要更加积极地思考与中国的关系。
中日两国迎来了改善关系的机会。日本首相安倍晋三与中国国家主席习近平均构筑了稳定的政权基础，即使相互接近也不容易被批评软弱。2018年习近平有望访问日本。如果与天皇会面，或许将产生好的影响。
记者为日本经济新闻（中文版：日经中文网）大塚节雄 纽约报道
傅高义（Ezra Vogel）：1930年出生，美国社会学者。哈佛大学教授，中国和日本问题专家，曾担任东亚研究中心主任等职务。分析日本竞争力的著书《日本第一》（1979年出版）成为畅销书。
