白宫新闻发言人萨拉·哈克比·桑德斯(Sarah Huckabee Sanders)表示，特朗普对朝立场不变——即，如果朝鲜领导人金正恩继续恐吓周边国家，谈话则毫无意义。
“朝鲜的危险举动不仅面向日本、中国、韩国，还影响着全世界，”她说。“朝鲜的举动对任何人都不利，当然也对其自身不利。”
这只不过是总统和他的最高外交官在朝鲜问题上最近一次公开分歧的例证而已。
十月，特朗普在Twitter发贴称，蒂勒森对平壤用外交手段解决问题的尝试是在“浪费他的时间”。但这一次，相关评价是随着白宫正在为蒂勒森离开国务院、由中央情报局局长迈克·庞皮欧(Mike Pompeo)接任铺平道路的报道而来。
据多人反映，蒂勒森的言论已经引起了白宫官员的警觉，担心这会在特朗普用“最大压力”政策团结起来的盟友间制造混乱。
蒂勒森对华盛顿大西洋理事会(Atlantic Council)作了此次讲话，宣称是对政府第一年外交政策改变的总结。
在被问及有关朝鲜的外交前景时，他表示，“我们可以在朝鲜想会谈的任何时候举行会谈。而且，我们做好了在没有前提条件的情况下举行第一次会面。”
“让我们先见面，你想的话，我们谈谈天气都可以，”他接着说。“我们可以讨论是方桌还是圆桌会议，如果这就是你感兴趣的。但我们能不能至少先坐下来，面对面见一见？”
某种程度上来说，蒂勒森只不过是扮演着他在政府与朝鲜的对峙之间一直以来所扮演的角色罢了——由外交官提出一个更温和的路线——而特朗普和其他白宫官员会去警告朝鲜他们不收手的后果。
但蒂勒森指明了与朝鲜展开会谈的紧迫性，而官方表示这与白宫的观点相悖，白宫认为，由于金正恩反复进行核设施和弹道导弹实验，近期开展商谈的可能性不大。
蒂勒森也的确说过，只有当朝鲜暂停那些实验，谈话才有意义。
但他的声明却在北京引起了反响，韩国总统文在寅正就朝鲜问题与中国领导人在北京举行会谈。
中国再三敦促美国与朝鲜会谈，并提议双方同意“冻结换冻结”——冻结朝鲜核试验和导弹实验，以换取美韩同意冻结联合军演。
据总统普京的发言人迪米特里·S·佩斯科夫(Dmitry S. Peskov)称，俄罗斯欢迎蒂勒森的言论，并表示这相较于“目前所听到的咄咄逼人的措辞”是一种进步。
乱上加乱的是，蒂勒森发表讲话几个小时前，国家安全顾问H·R·麦克马斯特中将(Lt. Gen. H.R. McMaster)刚提出了一个态度更为强硬的政府政策。他警告，能避免与朝鲜产生武装冲突的时间不多了，并且中国需要在从经济上削弱朝鲜方面作出更大努力。
在一个由英国智库“政策交流”(Policy Exchange)赞助的会议上，麦克马斯特在发言中点了一些船运公司的名，称这些公司在向朝鲜走私货物，帮助其躲避制裁。
“任何有船只参与此类货运的公司要清楚，这或许将是他们在往后很长一段时间内的最后一次货运，不论运的什么，运往哪里，”他说道。
麦克马斯特对朝鲜的手段一直属于政府内最强硬的路线，提高了在朝鲜将要发射可打到美国的核弹时，美方先发制人进行军事打击的预期。
相比之下，蒂勒森地继续推动给朝鲜机会，据了解他的人说，这个策略源于他帮助遭拘禁的美国大学生奥托·F·瓦姆比尔(Otto F. Warmbier)获释并回到美国的成功努力。在平壤遭受监禁期间，瓦姆比尔受重伤，回国数天后去世。
分析人士称，蒂勒森强调外交途径并没有任何不妥，但进行任何谈判的前提条件都至关重要。美国坚持，朝鲜必须放弃其核武库，而朝鲜对此予以坚定地拒绝。
“设定荒谬的谈判先决条件与全盘接受朝鲜的条件之间，有一个中间地带，”丹尼尔·R·拉塞尔(Daniel R. Russel)说，他曾在奥巴马政府担任负责东亚事务的助理国务卿。“我们不应该显得像是在接受朝鲜的谈判条件，这一点非常重要。”
曾在小布什政府国家安全委员会(National Security Council)担任官员的迈克尔·J·格林(Michael J. Green)说，“与朝鲜保持一些交流和磋商是适当的。但那与戏剧性地发表关于谈判的消息完全不是一回事。”