美国经济学家罗斯高（Scott Rozelle）在郑州考察美国苹果公司的代工厂时发现，那里的招工人员喜欢学历不高，智商也不太高的工人。
“他们喜欢低智商的高中辍学生，”他说，“招工时，他们给申请者做智商测试，如果你的成绩太高，他们不会录用你。”
罗斯高说，因为工厂的工作太无聊，只花12分钟就可以培训好一个流水线上的工人。智商高的人很快就会厌倦这样的重复劳动。工厂不希望工人换得太勤。
而中国并不缺乏这样的劳动力。
美国经济学家罗斯高和中国农村儿童 (受访者提供)
中国2010年的人口普查显示，所有劳动力中只有24%的人高中毕业。这个数字在所有中等收入国家中为最低，落后于土耳其、巴西、墨西哥、南非、印度尼西亚等国。在经合组织国家，所有劳动力中接受过高中以上教育的为74%。
罗斯高指出，2013年，中国城市高中入学率为93%，比美国还高出一个百分点，但农村的高中入学率只有37%。
“这完全是一个中国农村特有的现象，”他说。
2010年的人口普查数据显示，中国近半数的三岁幼童生活在贫困的农村，还有约25%成长在城市农民工社区。
过去30年来，罗斯高每年有1/3的时间在中国考察。作为美国斯坦福大学“农村教育行动计划”（REAP）的负责人之一，他和中国多所大学、研究机构合作，致力于缩小城乡发展的巨大差距。
他们的研究发现，中国农村教育的最大问题不再是校舍、课本、师资，而是孩子们的营养和健康。
在对中国近20个省份13万多名农村中小学生进行体检后，研究人员发现：27%的孩子贫血，33%有寄生虫，25%视力得不到矫正。
“今天，中国农村2/3的孩子生病了！难怪他们学不好。” 罗斯高教授痛心疾首地说。
问题的种子早在孩子们入学前便埋下。
从2014年起，罗斯高的团队开始在中国农村给0-3岁的婴幼儿做智商测试。在此之前，从没有人做过类似的研究。
结果触目惊心：陕西、河北、云南农村地区18-30个月的婴幼儿样本中，45%到53%的人智商不足85，低于正常水平。
今年夏天，他们又在北京、陕西、河南的乡镇、农民工社区的婴幼儿中做了同样的测试，结果大同小异。
罗斯高认为，这个现象背后的主要原因除基因和营养不足外，还有难以刺激大脑发育的不当育儿方式。
当研究人员问家长：“你们昨天有没有给孩子读书时”，他们像听到天方夜谭一样惊讶，然后咯咯地笑起来。
参与调查的家庭中，只有10%的家长头一天和孩子说过话；3%给孩子读过书；70%的家庭有0-1本书。
“放眼望去，中国农村约半数的婴幼儿智力发育迟缓，这意味着未来4到5亿中国人可能会有永久性的认知障碍，” 罗斯高说。
这样的结果让他对中国未来的发展感到忧心。等到所有的低端工作消失了，中国跻身高收入国家时，这些智力低于正常标准的人能去哪呢？
解决方法并不困难。罗斯高的团队通过实验得出结论：每天花15美分给孩子吃一颗维生素；每年花1美元给孩子四片抗寄生虫的药；每两年花20美元给需要矫正视力的孩子配一副眼镜，就可有效地提升他们的学习成绩。经由他们培训的母亲照顾的幼儿智商都有明显提高。
芝加哥大学经济学家、诺贝奖获得者詹姆斯·赫克曼提出，在孩童年纪越小时对他们投入，潜在回报越大。对0-3岁的婴幼儿每投入1美元，未来对社会和个人的回报可达18美元。
“中国政府对0-3岁的孩童投入是多少呢？” 罗斯高教授说，“零。”
他忘不了自己在中国一个县城看过的一座宝塔。到了晚上宝塔亮起灯来，闪闪发光，美轮美奂。那是当地主管农业的政府部门办公的地方。他问地方官员，为什么不能给这里的孩子提供营养午餐呢？这个问题他曾问过中国很多地方官员，也从他们每个人的口中听到过同样的回答：“没钱”。