美国民营企业正在加速推进太空开发。继发射火箭和小行星探测等业务之后，美国企业着眼于商业化太空旅行，民间的技术和资金也开始在空间站开发领域活跃。与冷战时期前苏联一样不计成本的开发不同，美国希望通过民间力量提高开发投资效率，甩开中国等竞争对手。
美国宇航局（NASA）近期决定延长美国初创企业毕格罗宇航公司（Bigelow Aerospace）为国际空间站（ISS）安装的伸缩式模块的耐久度试验。该试验于2016年启动，已取得良好结果，美国宇航局将探索更长期利用的可能性。
毕格罗正在筹划供太空游客停留的“太空酒店”，该伸缩式模块将成为民间空间站的基础。毕格罗计划最早2020年在绕月轨道设置民间空间站。该空间站将作为月球开发和火星探测的中转站，还计划用作燃料基地。
国际空间站预计将在2028年结束运营，民间的开发竞争会更加激烈。太空初创企业Axiom Space公司计划在国际空间站上连接本公司开发的模块，最早在2021年开展停留型太空飞行服务。该公司首席执行官（CEO）迈克·苏弗里迪尼（Mike Suffredini）表示：“我们正在和想参与载人航天的多个国家进行讨论”。
NanoRacks公司专门运营国际空间站上的科学研究平台，其CEO杰弗里·曼伯（Jeffrey Manber）表示：“我们积累了低成本运营空间站的技术。在国际空间站公布结束时间后，会立即着手推进民间空间站计划”。
国际空间站和人造卫星绕地球飞行、高度 2千公里以下的“近地轨道”区域，被各家企业视为收入来源的太空旅行等新业务的扩大受到期待。此外，还设想利用空间站的3D打印机，使其成为受托制造小型卫星等的“太空工厂”。
着眼于“太空经济圈”，美国联邦航空局（FAA）正讨论制定载人飞行的相关规定。联邦航空局副局长乔治·尼尔德表示：“能在几年内整理出最低限度的规定”。
民营企业加速参与太空开发的背景是火箭发射价格的降低。主导了“价格跳水”的是美国初创企业Space X。截至目前，该公司在2017年已经成功进行12次发射，超过了2016年，并且接到了未来几年的发射订单。Space X预定11月试射大型火箭，还把2020年定为实现火星飞行的最近目标。
美国宇航局的太空研究预算每年约56亿美元，近年来始终保持近似规模。目前这一预算是民营企业赖以生存的收益源泉。美国政府计划把有限的预算用于火星探测等对更远区域的探测，在月球和小行星等靠近地球的区域以政府和民营企业合作为主。
美国政府2016年批准美国机器人初创企业月球特快（Moon Express）探测月球。还制定了包括小行星在内的太空资源开发相关法律。此外，宇航局还为行星资源（Planetary Resources）等2家企业的调查活动提供资金。
正在追赶美国的是中国。中国提出了建设“航天强国”目标，计划最早2022年建设自主空间站。此外，中国还将为希望参与卫星运用和太空研究开发的新兴国家提供服务，正探索将不同于美国的经济圈扩大到太空。虽然中国的投资规模还不到美国的六分之一，但计划在国家主导下进行探月和火星探测。
毕格罗的创始人罗伯特·毕格罗表示：“中国的执行能力现在是全球最高的。我们需要进一步加速推进开发”。
