Li Xueren/Xinhua, via Associated Press
中国共产党的最高领导机构，中央政治局常务委员会的七名常委在2016年的北京，习近平位于中心。中央政治局常委从未包括一名女性。
北京——今年秋季，中国共产党的领导人将召开一个备受关注的大会，以决定谁将带领该党进入执政的第八个十年。在所有关于谁将出现在执政党顶层的各种猜测中，有一点似乎是肯定的：其中很少会是女性（如果有的话）。
从共产党1949年上台以来，没有一位女性进入该党的最高机构，也就是如今由习近平主席领导的七人政治局常委会。由25人组成的政治局中只有两名女性，不过那已经是文革以来的最高数字——1969年，中国领导人毛泽东的妻子以及他指定的接班人林彪的妻子被给予政治局席位。
Sim Chi Yin for The New York Times 郭建梅，一名律师和女性权益提倡者。
Paul Hackett/Reuters 71岁的刘延东是25名中央政治局委员中的两名女性之一。
据学者和女权主义者称，尽管中国宪法要求两性平等，但歧视广泛存在，并集中体现在这句成语中：“牝鸡司晨”——意指女性当权是家族和国家崩溃的凶兆。
女性退休的法定年龄较早也是一个不利因素。女性必须比男性最多早10年退休，这是基于孙子辈和老年亲戚主要由女性照顾的假设下。就在她们的事业开始达到顶峰时，她们被迫从竞赛中退出。
在北京越来越闷热的夏日，郭建梅和一群律师及女权主义者正在赶制一份敦促共产党提拔更多女性领导者的文件。57岁的郭建梅在接受采访时表示，他们希望在大会召开前将文件发给党的领导人，以激发讨论。
她拒绝提供细节，称该问题很敏感，因为它涉及党的权力。“一个非政府组织向党提民间的意见，没有很多。”郭建梅说。她来自北京千千律师事务所，长期以来是一名妇女权益倡导者。
过去，她和其他人曾两次向中国的议会机构全国人民代表大会提起呼吁，但这是他们第一次向拥有最高权力的党发出倡议。
他们的努力可能是一场不切实际的冒险，但他们还是勇往直前。“至少它是一种行动，”郭建梅叹息道。
中国共产党长期公开支持女性权益。2015年，习近平在纽约的联合国宣布向联合国妇女署(U.N. Women)捐款1000万美元。联合国妇女署是致力于促进两性平等的联合国机构。
不过，中国的政治权力依然由男性主导。64岁的习近平2012年被任命为党总书记，他很可能会继续第二个五年任期。
“在可以预见的未来，除非有奇迹发生，否则不会有女性担任中华人民共和国领袖，”布鲁金斯研究院(Brookings Institution)约翰·桑顿中国研究中心(John L. Thornton China Center)的主任李成前不久在一篇文章中写道。
实际上，近些年，女性在中共中央委员会中所占的整体比例有所下降，从2012年上次党代会前的6.4%下降至如今的4.9%。
这些数字表明，中国与全球趋势脱节。根据联合国妇女署的数据，如今担任国家领袖的女性数量是约十年前的两倍多，虽然目前的人数依然很少，只有17个。
它也落后于同样讲中文的邻居们。
中国宣称属于自己领土的自治岛屿台湾去年选出了第一位女总统蔡英文。上个月，香港的第一位女特首林郑月娥宣誓就职。香港是前英国殖民地，20年前回归中国，不过依然保留着自己的政治体系。
“如果该党想生存下去，向前推进，就必须更具包容性，”李成在接受采访时表示。他对这最终会否实现表示乐观，并指出在前主席江泽民执政时期，该党努力扩大自己的基础，在20世纪90年代开始吸纳商界人士。
不过他说，在今年的党代会上，一名女性被任命为政治局常委的可能性很小。
“可能性很可能只有5%，”李成说。他所说的可能性很小的候选人是67岁的孙春兰，她是政治局的两名女委员之一，现任中央统战部部长。
大部分男性党干部的官方退休年龄是60岁，不过高层往往无视这项规定，根据非官方的约定，男性至少可以任职至67岁。女性党干部、公务员和国企员工的退休年龄是55岁。其他女性工人的退休年龄是50岁。
李成表示，政治局的另一名女委员刘延东可能会在今年秋季退休。她也是一个例外，今年71岁。
“如果一名女性被任命为常委，我会感到非常震惊，”《剩女时代》(Leftover Women: The Resurgence of Gender Inequality in China)的作者洪理达(Leta Hong Fincher)在接受电子邮件采访时表示。
“我认为，中国政府没打算做任何实质性的努力，来改善它在女性参政方面的糟糕记录，”洪理达说。“相反，中国只是口头上赞同两性平等，那是为了在争取更显著的全球领导地位时显得更负责任。”
不过，有些人比较乐观。
“女性参政已经逐渐引起高层领导人的重视，”南京师范大学公共管理学院教授牛天秀说。
牛天秀引用国家控制的中华全国妇女联合会党组书记宋秀岩2013年的书中的数据，称约有十分之三的中层干部是女性，而在更高层的干部中，这个比例降至十分之二。
当被要求就中国女性参政作出评论时，该联合会在发来的传真声明中表示，中国共产党“非常重视”女性工作，“以习近平同志为核心”的党中央更加重视妇女和儿童问题。
“总体而言，参政政策环境不断改善，”牛天秀说，“尤其是在中层和基层，如果领导具有先进的性别意识，又能得到家庭的支持，能力突出的从政女性在岗位的公平竞争中也能脱颖而出。”
不过，她并不期望情况会发生很多改变，因为可供提拔的女性很少。
“我觉得，十九大以后，女性高层领导人数不会出现明显的增加，”她说。“高层女干部储备人才稀缺。”
实际上，曾担任省委书记或省长是获得高层职位的先决条件，但是目前的62个此类职位中只有两个由女性担任。
牛天秀还说，去年开始实行的“二胎政策”取代了中国长期以来的“独生子女政策”，增加了女性做全职主妇的压力。随着女性的中年时间更多地被抚养孩子所占用，她们更不可能在退休之前升至高级职位。
数据显示，即便在更基础的层次上，女性在共产党控制的权力之路上也面临着更大的困难。根据2015年的最新数据，中国的8800万党员中只有25.1%是女性。
李成表示，在今年的党代会上，高层领导可能会出现1969年以来的最大规模变动，因为约70%的中央委员会委员到了交出职位的时候。
所以从理论上讲，郭建梅提出任命更多女性的倡议的时机选得很好。不过，她仍在降低自己的期望值。
“十九大，他们要选领导，”她说：“我们只能尝试，把我们的意见交给他们，希望他们会讨论。”