Facebook的首席执行官马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)与他的妻子，儿科医生普莉希拉·陈(Priscilla Chan)医生周三宣布，他们已雇用美国教育部前副部长詹姆斯·H·谢尔顿三世(James H. Shelton III)，负责监督他们在教育方面所做的工作，这是前联邦官员在硅谷出任职务的最新例子。
谢尔顿将领导“陈-扎克伯格行动”(Chan Zuckerberg Initiative)中针对教育的部分。“陈-扎克伯格行动”是扎克伯格与陈医生去年宣布，为慈善目的、以及履行社会企业家责任而成立的组织。该组织的教育工作关注学生的个性化学习与教育中的不平等问题。
“关于慈善，我们的问题是：‘该怎样发挥催化剂的作用？’”谢尔顿在电话采访中说。“这是促成工作向实际转换的巨大机会。”
谢尔顿此次受雇是华盛顿官员为技术巨头效力的潮流中的一例。他们当中还有前白宫新闻发言人杰伊·卡尼(Jay Carney)，如今充当亚马逊全球企业事务高级副总裁；以及给奥巴马当过高级顾问的戴维·普洛夫(David Plouffe)，如今在Uber担任首席顾问和董事会成员。
这股潮流最近集中在教育方面。以往，联邦教育官员们卸任后，经常从政或者在大学和研究机构任职。
但是，今年3月，苹果公司的联合创始人史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)的遗孀劳伦·鲍威尔·乔布斯(Laurene Powell Jobs)成立的Emerson Collective机构宣布，它聘用了前教育部长阿恩·邓肯(Arne Duncan)领导一项针对芝加哥年轻人的项目。
这些非传统的慈善项目的出现似乎引起了资深教育官员们的新兴趣。Emerson Collective和陈-扎克伯格行动都是有限责任公司，这种组织结构可以做投资，可以做倡议性工作，也可以做慈善。
“传统上，硅谷并不在教育改革中扮演重要角色，”教育部教育技术办公室前主任理查德·卡拉塔(Richard Culatta)说，他如今担任罗德岛州的首席创新官。
谢尔顿曾经也是比尔与梅琳达·盖茨基金会(Bill and Melinda Gates Foundation)的执行官，卡拉塔说，聘用谢尔顿和邓肯这样的著名教育官员，可能会开创学习的新方式。
“非传统组织可以对这个领域的真正创新带来巨大影响，”他说。
扎克伯格周三在Facebook发表的帖子上说，他们夫妻二人的教育行动计划将关注“个性化学习”——采用不同的技术，来帮助学生定制自己的教育方案——以及应对贫穷和疾病等阻挠教育的障碍。
“我们成立的陈-扎克伯格行动是非常灵活的，可以支持非盈利机构、对公司进行投资，或游说制定对这项任务有利的政策，”扎克伯格写道。“在需要技术的地方，我们会研发新技术，我们也相信，通过聆听父母、教师与学生们的声音，与他们密切合作，可以了解我们所工作的社区的具体需求。”
扎克伯格夫妇已经参与了一系列教育行动。他们曾向纽瓦克的若干学校捐赠过1亿美元，还承诺向旧金山湾区的学校捐款1.2亿美元。
他们为“教育高速公路”(EducationSuperHighway)捐赠了2300万美元，这个非盈利组织致力于增加全国学校的宽带接入。他们还向私立学校网络AltSchool投资了1500万美元。
普莉希拉·陈目前在“小学”(The Primary School)工作，它采用新方式进行小学教育。这所免费私立学校将于今年秋天在加利福尼亚东帕罗奥图开放，向学生与他们的家庭提供健康卫生服务及教育。
在周三的Facebook线上直播中，陈医生说，她明白教师在塑造学生的未来中扮演了怎样的角色。
“教师最早打开了我的眼界，让我认识到世界和自我的可能性，”她说。