杀害金正男的作案工具被认为是化学武器VX神经毒气，手段之残忍让全球震惊。韩国情报机构的分析认为，大权在握的弟弟为了排除潜在威胁，在5年前下达了最高级的长期命令（Standing Order：只要没取消就继续执行的命令），最终杀害了同父异母的兄长。
朝鲜半岛以前就发生过类似的历史事件。在李氏朝鲜王朝（1392～1910年）的初期也曾发生过“王子之乱”。
朝鲜王朝开国君主李成桂（太祖）在建国后立即把他与第二任宠妃之间最小的儿子——八子李芳硕立为世子。对于意料之外的王位继承人感到尤其不满的是在建国过程中立下汗马功劳的五子李芳远。李芳远杀害了同父异母的弟弟世子和与世子同父同母的七子，掌握了实权。
此次事件后，被部分武将煽动的四子李芳干发动的叛乱也被镇压。通过这两场叛乱，反对势力被清除，五子正式继承王位。
现代财团的悲剧
“王子之乱”在现代的朝鲜半岛也曾反复出现。
例如，韩国大财团之一的现代集团创始人郑周永在2000年指名五子郑梦宪为继承人。在激烈竞争中失败的次子郑梦九（长子已经去世）坚决反对这个决定。于是带领自己发展壮大的现代汽车和起亚汽车等部门独立，三子和六子也离开了集团。
五子郑梦宪继承了父亲呕心沥血培养的对朝业务，后被曝出向朝鲜贿赂5亿美元的丑闻。在遭到韩国检方持续多日的严厉审讯后，郑梦宪在某日突然从12楼的办公室跳楼自杀。王子之乱最终以悲剧收场。
“王子之乱结束了吗”？当在被议员询问时，韩国乐天集团会长重光昭夫回答说：“结束了”。这是2015年9月发生在韩国国会上的一幕。在日韩国人、乐天创始人重光武雄在日本创立的乐天长期以来由长子重光宏之负责日本业务，次子重光昭夫负责韩国业务。2015年1月，重光武雄解除了重光宏之的职务，确立了单一领导人的体制，但重光昭夫与心怀不满的重光宏之之间的家族纷争始终未能结束。
无法消除的不安
财团的世袭制有大胆迅速决策的好处，但围绕经营权和财产继承的骨肉之争不断上演。根据儒教的传统，韩国和朝鲜都非常重视长幼顺序，长子以外的人被选为继承人时，兄弟和亲属之间容易产生争执。在竞争中失败的“王子”面临的是对死亡的恐惧。
2001年，金正男欲非法入境日本在成田机场被强制遣返，之后便失去了继承人资格。2009年4月，金正男的亲信们在其平壤的活动据点举行宴会时，被金正恩指派的秘密警察逮捕。据称两人的权力斗争在此次事件后结束。
掌握了权力的金正恩可能依然没有消除心中的不安。
早前，不时有猜测认为，与金正恩关系不好的中国想扶持金正日的长子金正男做未来的傀儡政权领导人。也许是对这种猜测做出的反应，金正恩首先于2013年处决了与中国关系密切的姑父张成泽，之后对金正男的暗杀命令得以实施。
朝鲜方面否定了韩国流传的金家王朝内部血腥斗争的观点。如果金正恩参与了此次“平壤版王子之乱”事件，则破坏了不杀建国之父金日成直系“白头山血统”的不成文规定。
金正男的儿子金韩松也可以被视为正统的体制继承人。朝鲜前驻英公使太永浩提醒说，“从金正恩的立场来看，（金韩松）是应该消失的存在”。