围绕日益紧迫的朝鲜半岛局势，中美朝之间展开了软硬兼施的战略。朝鲜在4月15日举行的阅兵式上表现出了对美国的敌意，但另一方面也开始寻找对话的突破口。美国在加强军事包围圈的同时，提出并不打算推进朝鲜最为警戒的体制转换。把化解朝鲜半岛危机作为优先事项的中国暂时表现出了与美国合作的姿态。三国之间的攻防战仍看不清发展的方向。
朝鲜一边挑衅一边摸索对话
受到美国威胁和压力的朝鲜正以软硬兼施的方式加以应对。朝鲜国有媒体4月13日介绍了特殊作战部队暗杀敌方要人的训练。金正恩称“（特殊作战部队的士兵是）将匕首插入敌方心脏的真正的战士”。在4月15日的阅兵式上发表演讲的劳动党副委员长崔龙海表示“如果美国无端发起挑衅，将立刻予以打击”，毫不掩饰对美方的敌意。
从朝鲜过去5次核试验的时间来看，最近的一次2016年9月9日是朝鲜的建国纪念日，第一次2006年10月9日是朝鲜劳动党建党纪念日（10月10日）的前一天。4月25日是朝鲜建军85周年纪念日。韩国国家战略研究院统一战略中心的研究院文圣默表示“可能在能够将效果最大化的时间强行实施核试验”。
另一方面，在受到强烈威胁的背景下，朝鲜也在向美国暗送秋波。4月11日在平壤举行的最高人民会议上，时隔约20年重启外交委员会。统管党国际部门的副委员长李洙墉担任委员会委员长，对美谈判经验丰富、朝鲜六方会谈首席代表金桂官担任第1副外相。
对于希望维持金正恩王朝的朝鲜来说，最大的外交目标就是与美国直接对话。外交委员会的人事安排透露出朝鲜希望避免与美国全面对决，摸索开展对话的意图。
此次事态的伏笔要追溯到3月6日。朝鲜向日本海同时发射了4枚导弹。其中3枚落入了日本的专属经济区（EEZ）。朝鲜方面称“（导弹发射是）攻击驻日美军的训练”（7日的朝鲜中央通信社），此举因“超越底线”（外交人士）而强烈刺激了美国。交织着3国复杂想法的博弈最终是通过外交途径解决还是付诸军事行动？现在还无法准确预测。
美方不准备推进朝鲜体制转换
追踪美国航母部队动向的军事网站“South Front”发布的最新信息（截至4月14日）显示，以航母卡尔·文森号为中心的美军航母战斗群已经抵达朝鲜半岛近海。航母舰载机的对地攻击能力以及随行的巡洋舰的巡航导弹能力将牢牢牵制朝鲜的军事挑衅。
美国是否会向该海域增派正在母港横须贺进行检修维护的航母罗纳德·里根号将成为检验特朗普政权决心的焦点。在1996年的台湾海峡危机中，美军用两艘航母压制了中国军队。
一方面，美国媒体4月14日纷纷报道称，美国政权历时2个月对政策进行重新检查后，确定了不推进朝鲜体制转换的方针。“为了消除对美国国民的威胁，对所有选项进行准备”，美国总统特朗普指示负责安保事务的总统助理讨论包括暗杀朝鲜劳动党委员长金正恩在内的所有选项。美国政权在加强对朝军事压力的同时，似乎还在寻找暂时搁置朝鲜的体制转换，优先平息事态的道路。
中国对美展现合作姿态
中国不想在美朝的军事冲突中失去对朝鲜的影响力，优先选择了与美国合作。“中方主张通过和平方式解决问题”，中国国家主席习近平在4月12日与特朗普举行的电话磋商中使用了与以往主张的“通过对话解决”不同的表述方式。外交人士分析认为，“这表示，包括美国要求的制裁在内，将一定程度加强对朝施压”。
“一季度我国自朝鲜进口煤炭比去年同期减少了51.6%”,4月13日，中国着力强调遵守了联合国制裁决议要求的停止进口朝鲜煤炭的措施。中国国际航空公司从4月17日开始暂停运营连接北京与朝鲜首都平壤的航班。
据韩国媒体报道，中国没有派视察团参加朝鲜4月15日的阅兵式。而在上次，即2015年朝鲜举行阅兵式时，中国派除了在党内排名第五位的政治局常务委员。可见，眼下中国在与朝鲜保持距离。
或许是对中国给予的合作态度的回报，特朗普停止了在选举中约定的对华强硬政策。4月14日发布的美国汇率报告中没有将中国认定为汇率操纵国。即使是在修正与占美国贸易逆差近5成的中国之间的贸易失衡方面，中美之间也以实态调查为由，就“百日计划”这一缓兵之计达成了一致。