蒂勒森指责莫斯科可能参与或者没有能够防止叙利亚政府对其平民使用化学武器。克里姆林宫则谴责美国向叙利亚一个空军基地发动导弹攻击是非法侵略行动。
蒂勒森在前往莫斯科之前先到意大利参加七国集团会议。他在那里出席了一个纪念1944年纳粹屠杀意大利平民的仪式。
美国国务卿蒂勒森：“我们再次做出努力，要让任何对无辜人民犯下罪行的人承担起后果，无论他们在世界任何地方。”
上星期五，也就在蒂勒森在发表这番尖锐评论前几天，美国对叙利亚的一个空军基地发动了导弹袭击。报道说，叙利亚战机上星期二就是从这个机场起飞进行毒气攻击的。多达一百名叙利亚平民中毒身亡。
蒂勒森指责俄罗斯没有阻止这次毒气攻击，他敦促俄罗斯重新考虑其支持叙利亚总统阿萨德的立场。分析人士称，莫斯科可能不会理睬美国的这个要求。
俄罗斯国际事务委员会会长安德雷·科尔杜诺夫：“但是，现在，美国的袭击已经发生，莫斯科要改变其支持阿萨德的立场是非常困难的。原因是，任何变化都会被视为美国压力的结果。”
大马士革和它的俄罗斯支持者否认使用过任何化学武器，并谴责美国的非法侵略。
莫斯科切断了与美国在叙利亚的防控安全合作。俄罗斯与伊朗和叙利亚的联合指挥中心扬言，如果美国再次袭击叙利亚，它们将做出回应。
俄罗斯科学院美国与加拿大研究所副所长维克多·克列梅纽克博士：“美国或者联盟方面在叙利亚的飞机和导弹非常可能会受到叙利亚或者伊朗防空部队或者战斗轰炸机的攻击。这确实是一个非常危险的发展。”
尽管关系紧张，但蒂勒森与英国外交大臣的做法不一样，他没有取消原定的莫斯科之行。有人认为，这是一个好的迹象，说明还在努力避免美俄冲突。
俄罗斯国际事务委员会会长科尔杜诺夫：“但是，我认为，很清楚，这些讨论的起点并不好。双方都有很多猜忌。我肯定，会谈会相当情绪化。”