流亡的西藏精神领袖达赖喇嘛说，达赖喇嘛的转世传承制度是否要延续下去，取决于西藏人民，中国不能决定他的继任者。他说，他将在年底之前组织一个会议，讨论下一任喇嘛的问题。
北京主张，根据中国帝王传承的历史，它的共产党领袖有权批准下一任达赖喇嘛。
达赖喇嘛是在访问印度东北部阿鲁纳恰尔邦的达旺镇期间在一个新闻发布会上讲这番话的。阿鲁纳恰尔邦与中国交界。他为期一周的访问触怒了北京。北京声称拥有位于偏远的喜马拉雅山地区的阿鲁纳恰尔邦大部分地区的主权。
但是，达赖喇嘛说，中国官员无权确认他的继任者，因为他们是无神论者，而且不相信宗教的观念。他说：“坦率地说，他们是一派胡言…如果要让中国政府承担转世的责任，那么中国共产党必须首先接受轮回的理论。”
这位西藏精神领袖说，无人知道下一任达赖喇嘛出生在哪里或来自何方。他说：“我认为，我圆寂时可能会有迹象出现，但目前尚无此迹象。”
西藏的佛教徒认为，高级喇嘛或佛教僧侣圆寂时，其灵魂会通过一个孩子的身体转世。
达赖喇嘛说，有关达赖喇嘛转世传承制度的最后决定会将在他快90岁或90岁时作出。他希望在今年主持召开一个高级僧侣会议，开始对继任问题进行初步讨论。他说，这个传统的延续取决于人民。“如果有关人士感到这个制度已经没有意义，那么这个制度就将终止。”
他没有排除下一任达赖喇嘛转世为女性的可能性质。